— Это приказ.
Ария надулась, но спорить не стала. Она знала, что я не шучу.
— Ладно, — проворчала она, — но завтра я возвращаюсь к работе. И ты не имеешь права жаловаться на шум!
— Договорились.
Рядом с мастерской я обнаружил Алану. Девушка сидела за столом, окружённая ящиками и контейнерами. На экране её планшета мелькали таблицы и графики.
— Каталогизируешь? — спросил я.
— Пытаюсь, — она устало потёрла глаза. — Половина этих материалов не описана ни в одном справочнике. Приходится создавать новые категории и придумывать нормальное описание.
Алана попала к нам из Разлома Ава-Лор. Техник и механик, она провела годы в том кошмарном месте, выживая среди паразитов, высасывающих магию. Здесь, в нормальном мире, она нашла новую цель, помогая с организацией всего, что касалось материалов и оборудования.
— Справляешься?
— Да. Просто объём работы большой. Но интересный. Никогда не видела столько редких материалов в одном месте.
Я кивнул и оставил её работать.
* * *
Очередное сообщение от Кайдена пришло, когда я сидел на террасе особняка, наслаждаясь вечерним чаем. Тень дремал у моих ног, периодически подёргивая ушами.
«Срочно! Приезжай в офис! Есть новости!»
Срочно у Кайдена случалось минимум три раза в день. Я допил чай и всё-таки решил узнать, что его так взволновало.
Офис «Последнего Предела» располагался в центре верхнего города и открылся недавно, чтобы, так сказать, держать статус. Кайден ждал меня у входа, буквально подпрыгивая от нетерпения.
— Дарион! Наконец-то! Ты не поверишь!
— Во что я не поверю?
— Мы получили приглашение! Лично тебе!
Он сунул мне под нос конверт. Дорогая бумага, тиснёная печать какой-то студии. Я открыл и пробежал глазами текст.
«Уважаемый господин Торн! Съёмочная группа сериала „Вернувшийся Мечник“ начинает работу над вторым сезоном. Режиссёр Закер будет рад видеть вас на площадке в качестве консультанта по постановке боевых сцен. Ваше присутствие станет честью для всей команды…»
Дальше я читать не стал.
— И что?
— Как что⁈ — Кайден выглядел так, будто я сказал что-то совершенно дикое. — Это же прекрасно, первый сезон принес нам кучу денег, а второй обещает еще больше!
— Кайден, мне это не интересно.
— Но Джин Сон специально просил! Он сказал, что без твоих советов боевые сцены выглядят неубедительно!
Джин Сон. Актёр, который играл меня в сериале. Неплохой парень, серьёзно относящийся к своему ремеслу. Мы обменялись номерами после первой встречи, и он периодически звонил с вопросами о технике боя.
— Когда съёмки?
— Завтра начинаются! На студии в промышленном районе!
Я задумался. С одной стороны, трата времени. С другой — меня обещали накормить. А кухня на съёмочных площадках, как я слышал, была весьма неплохой.
— Ладно. Загляну на пару часов.
Кайден просиял.
— Отлично! Я уже подготовил контракт на консультационные услуги! Плюс пятнадцать процентов от любых доходов!
Конечно, он подготовил. Кайден никогда не упускал возможности заработать.
* * *
Пир, который Кайден организовал в честь успешного завершения нашей миссии, начался вечером того же дня.
Главный зал особняка «Последнего Предела» был украшен цветами и магическими светильниками. Длинные столы ломились от еды. Музыканты играли что-то ненавязчивое в углу. Гости прибывали один за другим.
Я занял своё любимое место у дальнего стола, откуда был виден весь зал. Тарелка с мясом, бокал вина, блаженное спокойствие.
Союзники «Последнего Предела» пришли почти в полном составе. Представители клана Мерсер обсуждали что-то с людьми из Мороса. Члены Ордена Стального Клинка демонстрировали новичкам приёмы с духовным оружием. Студенты академии Арканум Нокс робко держались в сторонке, но Аниса быстро втянула их в разговор.
— Скучаешь? — Зара опустилась на стул рядом со мной.
— Наслаждаюсь моментом.
— Ты всегда так говоришь, когда прячешься от общения.
— Это называется «избирательная социализация».
Она рассмеялась и придвинулась ближе. Её красные волосы пахли дымом и чем-то цветочным. Мне нравился этот запах.
— Кстати, я слышала о Мечниках Западной Федерации. После вашей совместной экспедиции они укрепили свои позиции в регионе. Говорят, несколько местных кланов выразили желание сотрудничать.
— Хорошо для них.
— И клан Шу тоже на подъёме. После того как мы помогли им с конкурентами, их статус вырос. Вэймин прислал благодарственное письмо.
— Я читал.
Зара покачала головой.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас полмира обязано тебе?
— Полмира преувеличивает, — спокойно ответил я.
— Дарион.
Я повернулся к ней. Её золотые глаза смотрели серьёзно, без обычной игривости.
— Ты изменил расстановку сил в Империи. Верховные кланы это понимают. «Последний Предел» больше не выскочки из среднего города. Мы игроки.
Пусть Зара формально и не была членом нашей организации, так как не подписывала никаких бумаг о вступлении, но все давно считали ее частью команды. Несогласных просто не было.
— Мы всегда были игроками. Просто теперь это заметили другие.
Она вздохнула.
— Иногда я не могу понять, ты, действительно, настолько самоуверен или просто хорошо притворяешься.
— Это мой секрет.
Кайден появился на сцене в центре зала. В руках он держал бокал с шампанским, на лице сияла улыбка человека, который только что подсчитал квартальную прибыль.
— Друзья! Коллеги! Партнёры! — его голос разнёсся по залу. — Позвольте поднять бокал за успешное завершение нашей грандиозной операции!
Толпа одобрительно загудела.
— За «Последний Предел»!
— За «Последний Предел»! — подхватили гости.
Я молча поднял бокал. Пустые слова, но людям они нравились.
Вечер продолжался. Я съел ещё несколько порций мяса, выпил ещё пару бокалов вина и даже позволил Заре вытащить меня на танец. Один. Больше она не просила, прекрасно зная мои пределы.
Когда большая часть гостей разошлась, я выскользнул через боковую дверь. Было ещё одно дело, которое требовало внимания.
* * *
Подземные лаборатории академии Арканум Нокс находились ещё глубже, чем заклинательная комната. Сюда не пускали никого без специального разрешения. Даже большинство преподавателей не знали, что здесь происходит.
Аниса встретила меня у входа.
— Она всё ещё там, — сказала директриса. — Никаких изменений.
— Хорошо.
Мы прошли через несколько уровней защиты. Магические барьеры, артефактные ловушки, руны подавления. Всё было настроено на сдерживание демонической энергии.
В центре последней комнаты находилась клетка. Не обычная клетка из металла, а конструкт из переплетённых заклинаний, священных символов и артефактов. Каждый элемент был подобран так, чтобы нейтрализовать способности того, кто находился внутри.
Лилит.
Суккуба сидела на полу клетки, поджав под себя ноги. Её истинный облик был скрыт человеческой формой, но рога и хвост всё равно проступали сквозь иллюзию. Янтарные глаза смотрели на меня с ненавистью и странной надеждой одновременно.
— Дарион Торн, — произнесла она. — Наконец-то соизволил явиться.
— Был занят. Мир спасал и всё такое. В общем, обычные будничные дела… Ну ты понимаешь, верно?
Аниса осталась у двери. Ближе она не подходила, и это было разумно. Даже ослабленная и запертая, суккуба представляла опасность для любого. Её магия соблазнения действовала на подсознательном уровне.
На любого, кроме меня.
Я провёл сто лет в демоническом мире. Там суккубы были одними из самых распространённых врагов. После первых десяти лет я выработал полный иммунитет к их чарам. После двадцати научился их различать издалека. После тридцати они стали избегать меня как чумы.
— Как себя чувствуешь? — спросил я, подходя ближе.
— Прекрасно, — она оскалилась. — Заперта в клетке, окружена подавляющими артефактами, без возможности сбежать. Идеальный отдых.
