— Рад, что тебе нравится.
Лилит поднялась, её движения были грациозными даже в этих условиях. Она подошла к краю клетки, насколько позволяли барьеры.
— Ты пришёл за информацией.
— Умная девочка.
— Я не девочка, — её глаза вспыхнули гневом. — Я высший демон! Творение самого Ферруса!
— Была. Теперь ты пленница. И если хочешь когда-нибудь выйти отсюда, будешь отвечать на мои вопросы.
Лилит несколько секунд буравила меня взглядом. Потом её губы изогнулись в усмешке.
— Хорошо. Но сначала, позволь мне попытаться.
— Что?
— Соблазнить тебя. Я должна хотя бы попробовать. Профессиональная гордость, — гордо задрала она голову, несмотря на свое положение.
Я пожал плечами.
— Валяй. Это будет даже интересно.
Воздух вокруг клетки начал мерцать. Лилит закрыла глаза, сосредоточилась. Демоническая магия потекла из неё волнами, просачиваясь сквозь барьеры, которые были настроены на сдерживание физической силы, но не ментального воздействия.
Реальность вокруг меня дрогнула. Подземная лаборатория исчезла.
Я стоял на берегу тропического острова. Белый песок, бирюзовая вода, пальмы, склонившиеся над пляжем. Тёплый ветер ласкал кожу. Где-то играла приятная музыка.
— Добро пожаловать в рай, — голос Лилит звучал отовсюду. — Здесь ты можешь забыть о проблемах. Расслабиться. Наслаждаться.
Из воды вышла фигура незнакомки. Идеальное женское тело, капли воды на бронзовой коже, распущенные волосы до пояса. Черты лица менялись, подстраиваясь под мои предпочтения.
— Останься со мной, — прошептала иллюзия, приближаясь. — Здесь тебе будет хорошо.
Я осмотрелся. Иллюзия была качественной, этого не отнять. Детали продуманы, атмосфера выстроена грамотно. Где-то вдалеке виднелся отель с бассейном и рестораном.
— Еда там настоящая? — спросил я.
Иллюзия моргнула.
— Что?
— В ресторане. Там можно поесть?
— Я… да, конечно. Любые блюда, какие пожелаешь.
— Отлично.
Я направился к отелю, игнорируя соблазнительницу, которая пыталась преградить путь. Меня пыталась затащить в постель богиня, что уж говорить про эту жалкую попытку. Она исчезала и появлялась снова, меняла облик, шептала обещания, но я просто шёл мимо.
Ресторан оказался вполне приличным. Я сел за столик, заказал стейк и бокал красного. Официант — ещё одна иллюзия, принёс заказ с пугающей скоростью.
Стейк был хорош. Ненастоящий, конечно, но вкус передан идеально. Настолько, что мне, действительно, понравилось. Вот что значит наслаждение.
— Что ты делаешь⁈ — голос Лилит утратил соблазнительные нотки, в нём звучало раздражение.
— Ем.
— Ты должен был поддаться! Это же рай! Исполнение желаний! Вечное наслаждение!
— Неплохое место для отпуска, — согласился я, отрезая кусок мяса. — Но мне нужно вернуться. У меня дела.
Иллюзия треснула под силой моей воли. Пляж исчез, сменившись роскошным дворцом. Золотые колонны, мраморные полы, хрустальные люстры. Лилит стояла передо мной в платье из жидкого серебра.
— Хочешь власти? — спросила она. — Я могу дать тебе это. Армии, которые исполнят любой приказ. Королевства, которые падут к твоим ногам.
— У меня уже есть организация, которой приходится управлять. Зачем мне больше головной боли?
Дворец растаял. Появилась библиотека, уходящая в бесконечность. Полки с древними томами, свитки с забытыми знаниями.
— Мудрость веков? Секреты мироздания?
— Я прожил по нынешнему времени тысячу лет. Большинство секретов из тех, что мне были интересны, уже знаю.
Библиотека сменилась горячими источниками. Пар, аромат благовоний, приглушённый свет.
— Релаксация? Отдых от всех забот?
— Это мне нравится больше.
Я расположился в горячей воде, откинув голову. Иллюзия автоматически подстроила температуру под идеальную. Где-то рядом журчал водопад.
— Ты издеваешься, — Лилит появилась рядом, уже без попыток соблазнения. Просто демоница в своём истинном облике, с рогами и хвостом. — Ни один человек так себя не ведёт в моих иллюзиях.
— Большинство людей не провели черт знает сколько лет в демоническом мире, — ответил я, не открывая глаз. — А я провёл. И там суккубы были куда изобретательнее тебя.
Она помолчала.
— Ты, правда, Убийца Баала. Уничтожитель семидесяти двух лордов.
— А ты сомневалась?
Иллюзия растворилась. Я снова стоял в подземной лаборатории перед клеткой. Лилит сидела на полу, обхватив колени руками. Её уверенность исчезла, осталась только усталость.
— Я потратила всю оставшуюся силу, — сказала она тихо, — на эти жалкие попытки. И ты просто… пользовался моими иллюзиями как курортом.
— Неплохой курорт, кстати. Горячие источники особенно понравились.
Она подняла на меня взгляд. В нём не было больше ненависти, только смирение.
— Что ты хочешь знать?
Я присел на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Всё. Расскажи мне о Феррусе. О его планах. О демонической иерархии, которую он создаёт.
И она начала говорить.
* * *
Допрос продолжался три часа.
Лилит рассказала многое. О том, как Феррус восстанавливается в мире, который она называла «миром муравьев». О новом поколении демонов, которых он создаёт из покорённых существ. О планах мести мне лично и всему человечеству.
Когда я собирался уходить, демоница встала и, посмотрев на меня, покраснела. Суккубы умеют смущаться?
— Ты еще придешь? — неловко спросила она.
— Приду, ты теперь мой питомец, как же мне не прийти.
— Правда? Я… я буду ждать, Торн! Естественно, чтобы попытаться снова тебя соблазнить, — пообещала она, маняще изогнувшись.
— Да-да, конечно. Помаринуйся еще немного, а там поглядим.
Когда я вышел из лаборатории, солнце уже садилось. Аниса ждала снаружи с чашкой чая.
— Полезная информация? — спросила она.
— Очень.
Я шёл по улице, обдумывая услышанное. Феррус восстанавливался быстрее, чем я ожидал. Его новые лорды-демоны были сильнее предыдущих. И он точно знал, где меня искать. Но почему-то не действовал. Выжидал. Интересно почему?
Впрочем, это были проблемы завтрашнего дня. Сегодня я сделал всё, что мог. Укрепил барьер, защищающий мир. Получил информацию о враге. Обеспечил своим людям ресурсы для развития.
Остаток вечера я провёл на террасе особняка. Тень лежал у моих ног, периодически зевая тремя пастями. Кебаб тихо бормотал что-то из меча, но я его игнорировал.
Впервые за долгое время я позволил себе просто сидеть и ничего не делать. Смотреть на закат над городом. Слушать шум улиц внизу. Чувствовать, как вечерний ветер холодит кожу.
Отдых. Настоящий отдых.
Завтра снова начнутся дела. Съёмки сериала, контракты Кайдена, тренировки учеников, планирование следующих экспедиций. Но сегодня, именно сегодня, я мог позволить себе просто быть.
И это было хорошо.
Глава 11
Тень богоубийцы
Ночь опустилась на особняк «Последнего Предела». Кайден наконец угомонился со своими бесконечными отчётами, Касс отправилась спать после очередной изнурительной тренировки, а Тень дремал у камина, изредка подрагивая во сне всеми тремя головами.
Я сидел в кресле своего кабинета, глядя на книгу в потрёпанной кожаной обложке. Золотые руны на корешке слабо мерцали в свете настольной лампы. Подарок Тетрина, бога фехтования, который когда-то сам был простым смертным мечником.
Три истории. Три смертных. Три убийства богов.
Первую историю я уже прошёл. Валериан Грейвис, воин, бросивший вызов Креону на его собственной арене. Та ночь оставила во мне странное ощущение. Я словно прожил чужую жизнь, впитал опыт боёв, которых никогда не вёл. И это изменило меня.
Теперь пришло время для второй истории.
Я положил книгу на колени. Пальцы коснулись обложки, ощутив прохладу старой кожи. В прошлый раз переход был резким, будто меня вырвали из тела и швырнули в чужое сознание. Мощный рывок, яркая вспышка, полная дезориентация.
