Сколько времени прошло? Судя по свету, несколько часов. Меньше, чем в прошлый раз.
Я медленно встал, убирая книгу в пространственный карман. Тело ощущалось иначе. Движения были плавнее, тише. Даже сейчас, в безопасности собственного дома, я двигался так, будто за каждым углом ждала ловушка.
Полное понимание умений Астрид Воуг. Способность становиться тенью, растворяться в темноте, двигаться незаметно даже для тех, кто специально ищет.
Интересно. Касс будет в восторге.
* * *
Коридор особняка был пуст. Раннее утро, большинство обитателей ещё спали или только просыпались. Идеальное время для небольшого эксперимента.
Я двинулся вперёд. С каждым пройденным метром добиться желаемого становилось все легче, будто тело само вспомнило, как это делать после долгого сна.
Шаги были абсолютно беззвучными. Тело скользило сквозь пространство, огибая препятствия с грацией, которой я раньше не обладал. Тени на стенах казались глубже, ближе, будто приглашали стать частью себя.
И я принял приглашение.
Растворился в полумраке коридора. Правильное положение тела, правильный ритм дыхания, правильное понимание того, как свет падает на поверхности. Астрид провела годы, оттачивая это умение. Теперь оно принадлежало мне.
Мимо прошёл один из охранников, совершавший утренний обход. Он смотрел прямо сквозь меня, не видя ничего необычного. Просто тёмный угол, один из многих в этом старом здании.
Я улыбнулся и двинулся дальше.
* * *
Комната Касс находилась на третьем этаже. Небольшая, уютная, с окном, выходящим во внутренний двор. Идеально для того, кто любит подкрадываться и наблюдать.
Я подошёл к двери и прислушался.
Ровное дыхание. Лёгкое шуршание одеяла. Она спала, но тревожно, словно что-то чувствовала даже во сне. Хорошо. Инстинкты у неё острые. Но этого недостаточно.
Я знал, что она планирует. Последние три дня девчонка практиковала новую технику, пытаясь довести его до совершенства. Хотела подкрасться ко мне на утренней тренировке, доказать, что чему-то научилась.
Очень плохо скрывала свои намерения, кстати.
Дверь открылась беззвучно. Я скользнул внутрь, растворяясь в тенях комнаты. Занавески были задёрнуты, создавая полумрак. Идеальные условия для того, что я задумал.
Касс лежала на кровати, свернувшись калачиком. Фиолетовые пряди волос разметались по подушке. Лицо расслабленное, умиротворённое. Она выглядела совсем юной, когда не пыталась казаться крутой и опасной.
Я подошёл к изголовью. Встал прямо над ней. В обычных обстоятельствах она бы почувствовала моё присутствие. Касс была ассасином. Её инстинкты должны были кричать об опасности.
Но она продолжала спать.
Я наклонился и тихо произнёс:
— Доброе утро, ученица.
Реакция была мгновенной.
Касс подскочила на кровати, одновременно выхватывая кинжал из-под подушки и разворачиваясь в боевую стойку. Её глаза метались по комнате, в поиске угрозы.
Но не нашла ее.
Потому что я уже переместился. Стоял у двери, скрестив руки на груди, спокойно наблюдая за её паникой.
— Ма… мастер⁈ — она наконец заметила меня и чуть не выронила кинжал. — Как⁈ Когда⁈ Я же…
— Ты же хотела подкрасться ко мне на тренировке сегодня, — закончил я за неё. — Знаю. Ты планировала это три дня. Очень плохо скрываешь свои намерения, кстати.
Касс побледнела. Потом покраснела. Потом снова побледнела.
— Но… я… вы… — она запнулась, пытаясь собрать мысли. — Я вас совсем не почувствовала! Вы стояли прямо надо мной, и я не проснулась! Это невозможно! Я чувствую даже малейшее колебание ветра. Я была лучшей выпускницей в академии!
— Была, — поправил я. — Теперь ты снова ученица. И тебе ещё многому предстоит научиться.
Я подошёл к окну и отдёрнул занавеску. Солнечный свет хлынул в комнату, заставив Касс сощуриться.
— Одевайся. Через двадцать минут во дворе. Начинаем новый этап тренировок.
— Новый этап? — она всё ещё выглядела ошарашенной.
— Я кое-чему научился этой ночью. И собираюсь передать это тебе.
Её глаза загорелись. Любопытство, азарт, предвкушение, всё это смешалось в одном взгляде.
— Что за техника? Откуда? Как вы это сделали?
— Двадцать минут, — повторил я, направляясь к выходу. — Все вопросы потом.
Я открыл дверь и вышел. Уже в коридоре услышал её восторженный вопль:
— Я НАУЧУСЬ НОВОЙ ТЕХНИКЕ ОТ МАСТЕРА!
И следом грохот, когда она, видимо, запуталась в одеяле.
Я усмехнулся и двинулся вниз по лестнице.
День обещал быть интересным.
Глава 12
Последствия
Первую неделю после ритуала я провёл в особняке, наблюдая за тем, как мир перестраивается под новые правила. Новости сыпались одна за другой, и каждая напоминала землетрясение, от которого по привычной экономике расходились глубокие трещины.
Разломы изменились. Не просто стали реже появляться, они словно прошли через невидимое сито, отсеявшее всё мелкое и слабое. E-ранговые порталы, которые раньше открывались по три-четыре штуки в день только в одном Доминусе, теперь возникали раз в неделю, если повезёт. D-ранговые сократились вдвое. C-ранговые почти не изменились в количестве, зато стабилизировались, будто кто-то выровнял их края и убрал хаотичные выбросы энергии.
Печать Аркариуса больше не трещала по швам. Она дышала ровно, как спящий зверь, накопивший достаточно сил для долгого отдыха. Все, как и рассчитывал мой старый друг. Все же он был великим волшебником, пусть и довольно ворчливым.
Кайден влетел в мой кабинет на третий день, держа в руках планшет так, словно тот вот-вот взорвётся.
— Дарион! Ты видел отчёты?
Я поднял взгляд от книги, которую листал без особого интереса. Тень дремал у камина, изредка подёргивая ушами во сне.
— Видел. И?
— И⁈ — Кайден швырнул планшет на стол передо мной. На экране мелькали графики, все красные, все падающие вниз. — У нас сорвалось семнадцать контрактов на зачистку низкоранговых Разломов! Семнадцать! За три дня! Потому что этих Разломов больше не существует!
— Они не существовали бы в любом случае, — ответил я, отодвигая планшет в сторону. — Вместе со всем остальным миром. Через пару лет, может, раньше.
Кайден замер, его рот приоткрылся, но звука не последовало. Потом он медленно опустился в кресло напротив, будто из него выпустили воздух.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Печать держалась на честном слове и остатках силы Аркариуса. Ещё немного, и Разломы начали бы открываться бесконтрольно. Не по одному, а сотнями. Не E-ранговые, а S-ранговые. Прямо посреди городов, школ, больниц. Без предупреждения.
Кайден потёр лицо ладонями.
— Но экономика…
— Подстроится. Люди — удивительно живучие существа, когда речь идёт о деньгах. Найдут новые способы, освоят высокоранговые Разломы, начнут ценить то, что раньше считали мусором, — я пожал плечами. — А мёртвым деньги не нужны.
Мой партнёр долго молчал, глядя куда-то сквозь меня. Потом медленно кивнул.
— Ты прав. Знаю, что прав. Просто… — он махнул рукой. — Цифры в голове застряли. Привычка.
— Плохая привычка. Избавляйся.
Кайден криво усмехнулся и поднялся.
— Легко тебе говорить. Ты тысячу лет жил без бухгалтерии.
— И прекрасно себя чувствовал, — подтвердил я. — Иди, разберись с тем, что можно разобрать. Контракты на высокоранговые Разломы никуда не денутся. Наоборот, спрос вырастет.
Он кивнул и направился к выходу, но у двери обернулся.
— Дарион… те, кто знают о ритуале. Они понимают, что мы сделали?
— Понимают. И молчат. Потому что умные. Все же они тоже причастны к этому и понимают последствия.
Кайден ушёл, а я вернулся к книге. История клана Боран, написанная кем-то из их придворных летописцев. Скучная, как и большинство официальных хроник, но иногда между строк проскальзывали интересные детали.
Тень поднял одну из голов, посмотрел на меня, потом снова уткнулся носом в лапы.
