— Достаточно, — Феррус поднял руку, и спор мгновенно прекратился. — Мальфас, продолжай свою работу. Ослабляй их изнутри, сей раздор, подрывай основы. Но…
Он наклонился вперёд, его глаза вспыхнули красным.
— Не забывай главную цель. Торн. Он должен заплатить за то, что сделал с моими детьми. Каждый твой шаг должен приближать нас к этому моменту.
— Разумеется, Всеотец, — Мальфас склонил голову. — Торн окружён союзниками. Ученики, партнёры, организация. Все они — уязвимые точки. Ударь по ним, и он ослабнет. Заставь его распылять силы, защищая всех подряд, и рано или поздно он совершит ошибку.
— А когда он совершит ошибку? — спросил Феррус.
— Тогда мы нанесём удар. Все вместе. И на этот раз он не выстоит.
Тишина повисла в зале. Феррус обдумывал слова своего лорда, его когти медленно скребли по камню трона.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Действуй. Но помни: каждый из вас хочет выслужиться передо мной. Это похвально. Но если ваше соперничество помешает общей цели, я найду способ напомнить вам о субординации.
Лорды-демоны склонили головы. Угроза была ясна.
— А теперь, — Феррус откинулся на троне, — расскажите мне о Разломах в мире людей. Что изменилось?
Мальфас снова заговорил:
— Печать того мага укрепилась. Хаотичные прорывы прекратились, слабые Разломы закрылись. Наши тайные тропы через клан Аудиторе стали… затруднительнее.
— Затруднительнее? — в голосе Ферруса зазвучала опасная нотка, да в помещении словно усилилась гравитация, но все, кто здесь был, старались не показывать своей слабости даже в малом.
— Некоторые маршруты пришлось закрыть. Энергетическая сигнатура стала слишком заметной. Гильдия начала патрулировать подозрительные зоны.
— То есть Торн не только выжил, но и усилил защиту мира⁈
Мальфас не ответил. Ответ был очевиден.
Феррус медленно поднялся. Его фигура была огромной, давящей, заполняющей пространство одним своим присутствием.
— Он думает, что победил, — произнёс владыка демонов. — Думает, что спас свой мир. Но он лишь отсрочил неизбежное. Печать не вечна. Она треснет снова. И когда это случится, мы будем готовы.
Он повернулся к своим лордам.
— Удвойте усилия. Усильте давление. Пусть каждый Разлом, куда входят союзники Торна, станет ловушкой. Пусть каждый рейд заканчивается потерями. Изматывайте их, ломайте их дух. И когда они будут достаточно слабы…
Феррус сжал кулак, и воздух вокруг него взорвался волной силы.
— … я приду за ним лично.
* * *
Следующие две недели превратились в непрерывную войну на истощение. Не открытую, не объявленную, но от этого не менее жестокую.
В Разломах начало происходить что-то странное. Существа, которые раньше охотились на всё подряд, теперь выбирали конкретные цели. Они игнорировали обычных Охотников и бросались на тех, кто носил символику «Последнего Предела». И если в первые разы это казалось просто совпадением, но потом подобное стало системой.
Один из наших охотников, Крутус, ворвался в мой кабинет, его лицо было бледным, а на щеке алела свежая царапина.
— Господин Торн, там что-то не так!
Я отложил документы и посмотрел на него.
— Что случилось?
— B-ранговый Разлом на окраине города. Стандартная зачистка, ничего особенного. Но твари… они вели себя странно!
— Поконкретнее.
Парень сел в кресло, его дыхание ещё не выровнялось.
— Мы вошли группой из десяти человек. Четверо наших, остальные из клана Мерсер, совместный контракт. И вот, появляются монстры. Обычные гоблины-мутанты, ничего серьёзного. Но они… они атаковали только наших! Полностью игнорировали людей Мерсер, словно тех вообще не существовало!
Я нахмурился.
— Это точно?
— Абсолютно! Один из Охотников Мерсер даже встал прямо перед гоблином, махал руками, кричал. Тварь, можно сказать, что обошла его и бросилась на нашего мага!
— Интересно, — я встал и подошёл к окну. — Кто-то смог настроить монстров на нужную цель.
— Но как? Это же Разлом! Там нет… — Крутус осёкся, понимая глупость своего вопроса.
— Там нет контроля? — закончил я за него. — Ты прав. Обычно. Но у демонов свои методы.
— Демоны? Ты думаешь…
— Их господин, он прощупывает нашу оборону. Проверяет, как быстро мы реагируем, какие у нас слабые места, — я повернулся к парню. — Сколько мы потеряли?
— Никого. Справились. Но если бы группа была слабее…
— Понятно. Передай Кайдену, что с сегодняшнего дня никаких совместных рейдов. Наши люди ходят только своими группами, с усиленной защитой.
Крутус кивнул и направился к выходу.
— И, еще, — окликнул я его. — Хорошая работа. Ты защитил команду.
Он слегка покраснел, но ничего не сказал. Просто кивнул и вышел.
Я вернулся к окну. Город внизу жил своей жизнью, не подозревая о войне, которая разворачивалась в тенях. Феррус учился на своих ошибках. Прямая атака провалилась, теперь он выбрал другую тактику, медленное удушение.
Я спустился в подземелье, где держали Лилит. Суккубу перенесли под наш особняк со всеми нужными защитами. Она сидела в углу камеры, её обсидиановая кожа потускнела, крылья были сложены плотно к спине. Цепи из зачарованного серебра удерживали её на месте.
При моём появлении она подняла голову. В янтарных глазах мелькнул страх, но демоница быстро спрятала его за маской презрения.
— Пришёл полюбоваться на свой трофей, Торн?
— Пришёл задать вопросы, — я остановился у решётки. — Феррус меняет тактику. Его твари в Разломах охотятся на конкретных людей. Как?
Лилит криво усмехнулась.
— А с чего ты решил, что я буду помогать врагу?
— Потому что ты умная. И понимаешь, что Феррус уже списал тебя. Ты провалила миссию, позволила себя поймать. Для него ты мёртвый груз.
Демоница дёрнулась, цепи звякнули.
— Я верна Всеотцу!
— Верность не спасёт тебя от его гнева. Ты помнишь, что он сделал после твоего провала в клане Шу?
Лилит отвернулась, её плечи напряглись. Она помнила. Боль, унижение, сломанные кости. Феррус не прощал неудач.
— Что ты хочешь знать? — наконец спросила она тихо.
— Как Феррус контролирует монстров в Разломах?
— Метки, — она помолчала. — Демоническая кровь, впрыснутая в ядро Разлома. Твари начинают слушаться. Убить определённую цель, подчиняться демонам.
— Можно это отследить?
— Если знаешь, что искать. Энергетическая сигнатура демонической крови отличается от обычной магии Разлома. Но для этого нужен кто-то, кто умеет её чувствовать.
Я кивнул.
— Ещё вопрос. Феррус может открывать порталы напрямую в этот мир?
Лилит покачала головой.
— Нет. После того, что ты сделал с его детьми, прямой путь закрыт. Печать Аркариуса блокирует масштабные прорывы. Он может действовать только через Разломы, через щели в реальности.
— То есть если закрыть Разломы…
— … он потеряет доступ. На время. Но Разломы нельзя закрыть полностью. Ты это знаешь, человек.
Я знал. Разломы были частью мира, его способом выпускать накопившееся давление, и в том числе связью нашего мира с множеством других. Закрыть их — означало бы создать новую проблему, возможно, ещё хуже прежней.
— Последний вопрос. Как добраться до Ферруса напрямую?
Лилит подняла на меня взгляд. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.
— Ты серьёзно? Хочешь напасть на Всеотца в его собственном домене?
— Хочу знать, возможно ли это.
— Теоретически — да. Но для этого нужен портал. Стабильный, достаточно мощный, чтобы пробить барьер между мирами. И проводник, кто-то, кто знает дорогу.
— Ты знаешь?
— Нет, — она отвернулась. — Отец не настолько мне доверял. К тому же суккубы не владеют искусством перемещения между мирами. Это умеют только лорды. И сам Феррус.
Я кивнул. Ожидаемый ответ, но проверить стоило.
— Спасибо за информацию.
— Торн, — окликнула она меня, когда я уже поворачивался к выходу, — почему ты меня не убил?
