— Неплохая посудина, — Зара подошла ко мне, опираясь на фальшборт. — Аурелия знает толк в вещах.
— Деньги решают многие проблемы.
— Но не все.
Мы шли к острову Красного Коралла уже сутки. Горизонт был чист, но интуиция подсказывала, что это ненадолго.
И она не подвела.
— Паруса на горизонте! — крикнул впередсмотрящий. — Три вымпела! Идут наперерез!
Я достал подзорную трубу. Три корабля. Низкие, широкие, с характерными красными парусами. Островитяне.
Они шли уверенно, клином. Не пытались скрыться, не маневрировали. Они атаковали и не маскировали свои намерения.
— Хотят поиграть, — я сложил трубу. — Боевая тревога!
Команда «Быстрого», наемники клана Мерсер, сработала четко. Щиты вспыхнули над палубой, баллисты развернулись в сторону противника.
Враг не стал тратить время на предупредительные выстрелы. Воздух вокруг их кораблей задрожал.
Магия.
Вода перед нами вздыбилась. Огромные валы, поднятые заклинаниями магов воды, устремились к нашему борту. Ветер взвыл, пытаясь разорвать паруса.
— Держать курс! — рявкнул капитан, вцепившись в штурвал. — Маги, барьер на нос!
Удар был мощным. Корабль тряхнуло так, что зубы клацнули. Вода обрушилась на щиты, стекая потоками пены.
— Они пытаются нас замедлить! — крикнула Хлоя, формируя в руках сгустки фиолетовой энергии. — Хотят взять в клещи!
— Не выйдет, — я шагнул на планшир.
— Дарион, ты куда? — удивилась Зара. — Купаться рановато!
Я улыбнулся, вспоминая одну из недавно отсмотренных дорам.
— Я все думал, когда представится возможность крикнуть подобное. На абордаж!
Я прыгнул на воду. Внутренняя энергия сконцентрировалась в стопах, создавая плотную подушку. Поверхностное натяжение, усиленное моей волей, превратило водную поверхность в твердь.
Удар подошв о волну прозвучал как выстрел. Я рванул вперед, набирая скорость.
Ощущение было пьянящим. Бежать по бушующему морю, когда волны пытаются сбить тебя с ног, а ветер бьет в лицо.
Враги заметили меня куда быстрее, чем я рассчитывал, но это мало что могло изменить.
— Человек за бортом! — донеслось с ближайшего корабля островитян. — Нет… он бежит! Он бежит по воде! Огонь!
В меня полетели стрелы, болты, заклинания. Я уклонялся, скользя между волнами.
Ледяная стрела прошла в сантиметре от уха. Огненное копье вскипятило воду под левой ногой, но я уже был дальше.
Они попытались меня утопить. Вода под ногами разверзлась, создавая воронку.
— Хотите поиграть в глубине? — я усмехнулся. — Ладно.
Я снял концентрацию с ног и позволил себе провалиться. Вода сомкнулась над головой, дав волну новых ощущений. Тишина, холод и давление. Тут я был в своей стихии не меньше, чем на суше. Дыхание задержать на десять минут — лишь разминка, а движения в воде плавные и мощные.
Днище вражеского корабля нависало надо мной темной тушей.
Я подплыл снизу. Уперся ногами в воду, уплотняя ее своей энергией.
Стиль Рассекающей Горы… Подводная версия?
Удар Клятвопреступника, усиленный давлением воды, врезался в киль.
Раздался хруст.
Дерево, обшитое медью, лопнуло, как гнилая щепка. Ударная волна прошла сквозь корпус, ломая шпангоуты, разрывая обшивку.
Корабль над головой содрогнулся и начал крениться.
Я оттолкнулся и рванул вверх. Вылетел из воды, как пробка из бутылки шампанского. Взлетел на высоту мачты, осыпая палубу брызгами.
Островитяне застыли, глядя на меня с суеверным ужасом. Мокрая одежда, черный меч, улыбка хищника.
— Привет, — сказал я, приземляясь на рею. — Вам, кажется, рвет днище. Какая неприятность.
И обрушился вниз.
Это была бойня. Я двигался быстрее, чем они могли реагировать. Меч мелькал, разрубая оружие, доспехи, плоть. Я не убивал всех подряд, мне нужны были пленные, но те, кто пытался сопротивляться, быстро жалели о своем решении.
Маги на корме попытались ударить молнией. Глупо.
Я перенаправил разряд в мачту. Дерево вспыхнуло, паруса занялись огнем.
— Следующий!
Я прыгнул со сгорающего корабля на второй. Расстояние было приличным, метров тридцать, но «Шаги по Небу» работали и над морем. Благо бежать было не долго.
Второй экипаж оказался умнее. Они попытались сбить меня в полете ветром.
Мощный порыв ударил в грудь, сбивая траекторию. Я должен был упасть в воду.
Вместо этого я сгруппировался, крутанулся в воздухе и, используя инерцию ветра, ускорил падение.
Врезался в палубу второго корабля, как метеорит. Доски разлетелись в щепки, ударная волна раскидала ближайших матросов.
— Спасибо, что подбросили!
Хлоя и Зара поддерживали меня с «Быстрого». Фиолетовые лучи и огненные заклинания били по третьему кораблю, не давая ему прийти на помощь первым двум. Касс, как я заметил краем глаза, развлекалась тем, что отстреливала из арбалета тех, кто пытался спустить шлюпки.
Второй корабль сдался через минуту. Капитан, видя, что я сделал с его соседом, просто бросил саблю на палубу.
— Мы сдаемся! Пощады!
— Мудрое решение, — кивнул я.
Третий корабль попытался уйти. Развернулся, ловя ветер полными парусами.
— Ну уж нет, — я подошел к борту. — Никто не уходит с моей вечеринки без десерта.
Я сконцентрировал энергию и замахнулся как следует, переходя к стилю Пронзающей Молнии.
Луч чистой силы сорвался с клинка. Он прошел над водой, разрезая волны, и ударил точно в руль уходящего судна.
Взрыв разнес корму в щепки. Корабль потерял управление и начал хаотично плыть кругом.
Бой был окончен.
Я вернулся на «Быстрый», перепрыгивая с обломка на обломок. Команда смотрела на меня большими глазами. Даже капитан, видавший виды морской волк, выглядел впечатленным.
— Ну что, — я отряхнул мокрый плащ, — неплохая разминка. Всегда хотел попробовать себя в роли пирата.
— Ты безумен, — констатировала Зара, подавая мне полотенце. — Бежать по воде? Серьезно?
— Это весело. Тебе стоит попробовать.
— Я предпочитаю превращать воду в пар, а не бегать по ней.
— Каждому свое.
— Это было… эффектно, — признала Хлоя. — Ты только что уничтожил небольшую флотилию в одиночку.
— С вашей поддержкой, — поправил я. — Без прикрытия они бы задавили меня числом… шучу. Не задавили бы. Но возился бы дольше, это точно.
Команда начала заниматься пленными и трофеями. Я же подошел к борту и посмотрел на море.
Вода была красной от крови и обломков. Начало положено. Мы показали зубы.
* * *
Следующая неделя превратилась в калейдоскоп островов, моря и стычек.
Имея в распоряжении скоростной корабль и мою способность в некоторой степени за счет мастерства игнорировать законы физики, мы стали кошмаром для местных мятежников. Мы налетали внезапно, били жестко и исчезали прежде, чем они успевали собрать подкрепление.
На Острове Зеленой Черепахи мы уничтожили склад с оружием.
На Рифе Сломанного Зуба — захватили патрульный катер с важными документами.
А в Бухте Тихой Воды — разгромили лагерь наемников.
Мы двигались хаотично, не давая врагу просчитать наш маршрут. Мобильность стала нашим главным оружием.
Но война войной, а море диктовало свой ритм.
Долгие переходы под палящим солнцем, бесконечная синева вокруг, качка, которая стала привычной даже для Касс (хотя первые два дня она была зеленого цвета и проклинала такую романтику приключений).
Жизнь на корабле сближала. Или, по крайней мере, заставляла терпеть друг друга.
— Земля! — крикнул впередсмотрящий на пятый день.
Впереди показался небольшой остров. Белая полоска песка, пальмы, скалы. На картах он числился необитаемым.
— Нам нужен привал, — сказал капитан, подходя ко мне. — Команде нужно отдохнуть, пополнить запасы воды. Да и кораблю не помешает мелкий ремонт после вчерашнего шторма.
Я кивнул.
— Бросайте якорь. Сутки отдыха.
Шлюпки коснулись песка через полчаса.
Это место выглядело как картинка из рекламного буклета. Идеальный пляж, прозрачная вода, лагуна, защищенная от волн рифом.
