— Рай, — выдохнула Касс, спрыгивая на песок. Она тут же сбросила ботинки и побежала к воде, поднимая брызги. Вот ведь неугомонная.
Матросы начали разбивать лагерь, разводить костры. Кто-то пошел ловить рыбу, кто-то просто валялся в тени.
Я сел на поваленное дерево, наслаждаясь твердой землей под ногами. Тень тут же начал рыть яму в песке, пытаясь докопаться до центра земли.
И тут началось.
— Жарковато сегодня, не правда ли? — голос Хлои прозвучал как-то особенно… бархатисто.
Я поднял голову.
Хлоя Монклер, глава торгового крыла своего клана, стояла в центре пляжа. На ней был купальник.
Нет, не так. На ней был Купальник.
Черный, с вырезами в самых стратегически важных местах, подчеркивающий каждый изгиб ее фигуры. Она поправила волосы, словно невзначай демонстрируя длинную шею и ключицы.
— Действительно, — отозвалась Зара, выходя из-за пальмы.
Если Хлоя была воплощением элегантной тьмы, то Зара была чистым огнем. Ее бикини было красным, крошечным и держалось, казалось, только на честном слове и магии.
— Вода — это именно то, что нужно.
Они встретились взглядами. Между ними проскочила искра. Не магическая, а вполне реальная искра женского соперничества.
Это не было объявлено вслух, но всем стало ясно: начался турнир.
Команда корабля, суровые наемники, головорезы, видевшие смерть в лицо, замерли. Работа невольно встала. Десятки пар глаз уставились на двух женщин, которые медленно, с грацией пантер, шли к воде.
Хлоя шла плавно, ее бедра покачивались в гипнотическом ритме. Она знала, что на нее смотрят, и упивалась этим вниманием.
Зара двигалась более резко, хищно. Она откинула волосы назад, потянулась, демонстрируя идеальный пресс и высокую грудь.
— Господин Торн, — Хлоя остановилась напротив меня, перекрывая вид на море. — Не поможете мне нанести масло от загара? Солнце здесь такое беспощадное.
Она протянула мне флакончик, глядя из-под ресниц.
— Я думаю, Дарион занят, — Зара тут же оказалась рядом, оттесняя Хлою бедром. — К тому же, у тебя кожа бледная, тебе лучше сидеть в тени. А вот мне…
Она наклонилась, и ее декольте оказалось прямо перед моим лицом.
— Мне нужно проверить температуру воды. Составишь компанию?
Я вздохнул.
Это начинало раздражать.
Я видел взгляды матросов. Они пожирали их глазами. Кто-то с вожделением, кто-то с завистью. Слышал их перешептывания, сальные шуточки.
И почему-то это меня задевало.
Нет, я не был ревнивцем. Женщины не вещи, они вольны делать что хотят. Но эти женщины были… моими.
В смысле, моей ответственностью. Моими союзниками. Частью моего круга.
И то, что каждый встречный слюни пускал на них, вызывало у меня желание сломать кому-нибудь нос. Или мачту.
— Я пас, — сухо ответил я, игнорируя обеих. — Разбирайтесь сами.
— Какой ты скучный, — надула губы Зара, но тут же переключилась на Хлою. — Спорим, я доплыву до рифа быстрее?
— Спорим, ты утонешь на полпути, — парировала Хлоя. — Но я принимаю вызов.
Они побежали в воду, поднимая фонтаны брызг. Зрелище было, признаю, эстетичным.
Но хаос на этом не закончился.
Касс.
Моя ученица, которая еще недавно была ребенком (по моим меркам), вдруг решила, что ей тоже нужно поучаствовать в общем веселье.
Она не стала надевать откровенные купальники. На ней были простые шорты и короткий топ.
Но она двигалась. Девушка начала разминку на песке. Растяжка, прыжки, акробатические элементы.
Ее тело, тренированное годами изнурительных занятий, было гибким и сильным. Шрамы на коже не портили ее, а придавали опасный шарм.
Касс делала стойку на руках, садилась на шпагат, крутила сальто. И при этом смеялась, звонко и беззаботно.
— Смотрите, я нашла краба! — кричала она, гоняясь за несчастным членистоногим.
Она выглядела невинно. Будто не понимала, какое впечатление производит.
Но я видел ее глаза. Хитрые, блестящие лисьим огнем.
Она прекрасно все понимала. Она играла. Дразнила команду, дразнила Хлою и Зару, дразнила меня.
Но, в отличие от тех двоих, она не переходила грань. В ее действиях не было пошлости, только радость жизни и осознание собственной привлекательности.
Один из матросов, молодой парень, осмелел и подошел к ней.
— Леди, может, вам помочь поймать краба?
Касс улыбнулась ему. Ослепительно.
— Попробуй. Но он кусается.
Парень потянулся к крабу и тут же отдернул руку с воплем — клешня цапнула его за палец.
Касс рассмеялась.
— Я же предупреждала!
Я наблюдал за этим цирком со своего бревна. Тень положил тяжелую голову мне на колено и вздохнул.
— Ты прав, приятель, — сказал я ему тихо. — Женщины опаснее любых демонов. Демона хоть мечом можно ударить, а тут…
Я поймал взгляд Хлои, которая выходила из воды, мокрая и довольная. Она подмигнула мне.
Зара махала рукой с рифа.
Касс строила замок из песка, окруженная толпой поклонников, которые таскали ей воду ведрами.
Я закрыл глаза и откинулся назад, подставляя лицо солнцу.
Пусть развлекаются. Завтра снова будут бои, кровь и соленая вода.
А сегодня… сегодня пусть будет просто белый песок и глупые игры.
Это было единственное, что меня по-настоящему успокаивало в этом безумном мире. Момент нормальности. Пусть и с привкусом соленого ветра и женского коварства. О, и я даже не сомневался, что они попытаются снова провернуть сегодняшний трюк, просто поступят иначе.
Глава 16
Глубина предательства
Вечер на остров опустился быстро, словно кто-то накрыл мир тяжелым, бархатным покрывалом. Звезды высыпали на небосвод, отражаясь в спокойной воде лагуны, но в нашем лагере спокойствием и не пахло. Воздух между Хлоей и Зарой можно было резать ножом, и он бы скрипел от напряжения.
Мы сидели у костра. Тень грыз огромную кость, найденную непонятно где, Касс делала вид, что точит кинжалы, хотя я видел, как ее уши буквально поворачиваются в нашу сторону, ловя каждое слово. А две главные женщины моей нынешней жизни, или, по крайней мере, моего нынешнего головняка, решили, что время для дипломатии закончилось.
— Дарион, — начала Хлоя, и в ее голосе звенели стальные нотки, которые обычно предвещали либо очень выгодную сделку, либо смертный приговор конкурентам. Она сидела с прямой спиной, идеально владея собой, но фиолетовые глаза горели нетерпением. — Мы достаточно долго ходим вокруг да около. Эта экспедиция, безусловно, увлекательна, но…
— Но тебе надоело делиться? — перебила Зара, лениво перебирая пальцами прядь огненно-рыжих волос. От нее исходил жар, и песок вокруг ее ног слегка дымился. — Давай начистоту, Монклер. Ты хочешь эксклюзивных прав. Как в бизнесе.
— Я хочу ясности, — холодно парировала Хлоя. — Мы с тобой, Зара, представляем разные силы, разные подходы и разные… интересы. Дарион находится в центре этого перекрестка. И я считаю, что ему пора выбрать направление.
Они обе повернулись ко мне. Два хищника, загнавшие добычу в угол. Только вот добыча была зубастее их обеих вместе взятых.
— Я выбираю ужин, — спокойно ответил я, переворачивая кусок мяса на решетке. — И, пожалуй, здоровый сон. Вы обе прекрасны, смертоносны и незаменимы. Зачем усложнять то, что и так работает идеально?
— Это не ответ! — почти синхронно рявкнули они.
— Это лучший ответ, который вы получите сегодня, — я снял мясо с огня. — Мир стоит на пороге войны с демонами, где-то там Феррус раздает проклятые артефакты, а вы решили устроить разборки в песочнице?
— Это не песочница, это вопрос доверия и приоритетов! — Зара подалась вперед, и пламя костра взметнулось вверх, реагируя на ее эмоции.
— Так я вам доверяю, — отрезал я, глядя ей прямо в глаза. — Вы, возможно, единственные люди, которым я могу доверить свою спину, когда начнется настоящий ад. Разве этого мало?
Повисла тишина. Они переваривали сказанное, явно ожидая чего-то более романтичного или драматичного. Но я не герой любовного романа. Я мечник, у которого слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений, которые и так понятны без слов.
