Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

– Всё нормально, – сказал снова. – Я знал, что за мной кто‑то следит.

– З‑знал? – дрожащим голосом выдохнул мальчишка.

– Тебя как звать‑то? – спросил его просто.

– Б‑б‑брик, – заикаясь, выцедил пацаненок.

– Брик. Ясно. Я – Кай. – Протянул открытую ладонь. – Вставай давай. Пойдём в кузню, поговорим. Там тепло и сухо.

Мальчонка смотрел на руку так, будто это была змея, готовая вцепиться в лицо. Колебался, но, увидев, что ничего страшного не происходит, что я выгляжу совершенно спокойно, парень неуверенно протянул худую ручонку. Аккуратно сжал его пальцы и плавно поднял на ноги.

Брику на вид лет девять, может, десять. Поднявшись, тот съёжился, втянул голову в плечи и уставился себе под ноги, продолжая дрожать от холода и страха.

– Пошли, – сказал мягко и кивнул в сторону спуска с холма.

Дождался, пока пацан сделает первый шаг, и двинулся рядом с ним.

Паренёк несмело переступил порог кузни. Здесь, в замкнутом пространстве, полном теней и запаха металла, Брик ещё больше сжался, будто атмосфера вдавливала его в землю. Может, он думал, я специально заманил сюда, чтобы избить? Не знаю. Прикрыл дверь, и от стука засова мальчишка вздрогнул и резко обернулся. Смотрел на меня, и в больших глазах блестели слёзы. Мальчик сглотнул, пытаясь их сдержать.

Бросил взгляд на табурет у стены и, уже шагая к нему, чтобы сесть, вдруг вспомнил, как на этом самом месте сидел Гуннар, а я стоял, и тело Кая дрожало от страха. Роли поменялись – теперь я был в роли старика, вот только не злился на мальчугана, да и за что на него злиться? По одному виду было ясно, что доля в жизни тому досталась не лучшая.

Сел, отряхнул грязные руки о штаны и уставился на паренька. Тот стоял, съёжившись, как провинившийся котёнок, которого вот‑вот ткнут носом в лужу.

– Слушай, – начал как можно спокойнее. – Я же сказал, что не трону тебя. Ясно? Можешь успокоиться. Мы просто поговорим, и всё. Хорошо?

Брик шмыгнул носом и судорожно кивнул.

– Вот и отлично. – Сделал паузу. – Давно следишь?

Его глаза тут же забегали по сторонам, ища выход.

– С… с… с самого того дня… к‑когда ты вернулся из шахты…

Едва произнеся слова, мальчишка будто осознал, что заговорил лишнего. Глаза расширились от дикого ужаса.

– Н‑нет! Нет! Я ничего не скажу! Мне нельзя! Лучше убей! – взвыл Брик, и плотина прорвалась. Мальчик закрыл лицо руками и расплакался навзрыд, сотрясаясь худым тельцем.

– Эй‑эй, спокойно! – Тут же поднялся, вытянув руки в примирительном жесте. – Тихо. Тихо. Я не собираюсь тебя убивать.

Но паренёк уже не слышал – плакал выплёскивая накопившийся ужас. Вот же блин, этого только не хватало. Тяжело вздохнул и вновь сел, решив дать время. В прошлой жизни видел достаточно истерик – иногда лучшее, что можно сделать – подождать, пока буря сама утихнет.

Через минуту или две всхлипы пацанёнка стали реже, и тот наконец замолчал.

Смотрел и пытался придумать, как подступиться. Угрожать? Бить? Но это всего лишь ребёнок, загнанный в угол.

– Слушай, – начал спокойно. – Вариантов тут немного. Я вернулся из шахты и сразу после этого за мной стали следить. Значит, это рудознатцы, так? Это Борг тебя заставил?

Мальчик резко поднял голову, и на чумазом лице отразилось изумление – Брик был поражён проницательностью.

– Не заставил! Не заставил! – вырвалось у пацана прежде, чем тот успел подумать. – Я сам! Мне медяки нужны были… и еда!

И тут до него дошло – парень понял, что только что выдал себя с головой. Замер, прикрыв рот ладонью, а тело съежлось, как пожухлый лист.

– Ты теперь ему расскажешь? Что проговорился? – одними губами прошептал Брик.

– Никому я ничего не расскажу, и ты тоже ничего не расскажешь. Будешь говорить, что следишь за мной, но ничего особенного не видел. Ясно? Но… – сделал паузу, внимательно глядя на него. – Ты ведь уже что‑то видел, да?

Брик напрягся и судорожно закачал головой. Ясно – врёт, скорее всего, видел, как занимаюсь практикой в лачуге.

– Что ты видел, Брик? – спросил настойчиво, но не громко.

Паренёк съёжился ещё сильнее, уставившись в пол.

– О‑о… огонь… – не глядя на меня, пробормотал, запинаясь. – Из… из руки.

Я вздохнул, переводя взгляд на тёмные углы кузни, словно ища там ответы, как поступить дальше.

– Ты уверен, что тебе не показалось? – посмотрел на Брика очень внимательно, пытаясь взглядом внушить нужный ответ.

Тот поднял глаза, и в них проскользнуло понимание.

– Нет! Нет, не уверен! – вдруг воодушевился, почти закричав. – Так и сказал господину Боргу! Сказал, что видел что‑то… но не уверен, что это было! Просто отблеск от очага!

– Хорошо. – Кивнул. – Ведь никакого огня‑то и не было. Понимаешь?

– Да‑да! Понимаю! Не было!

Сложно было ожидать от этого запуганного пацана честности – Брик мог, как только выйдет за дверь, побежать и пересказать весь разговор Боргу. Но что оставалось делать? Убить его? Бред сивой кобылы. Запугать ещё сильнее? Да на него и так без слёз смотреть невозможно. Нужно было решение, и шестерёнки в голове крутились с бешеной скоростью.

– Слушай, – начал, меняя тактику. – А тебе… нравится на Борга работать?

Пацан замер, испуганные глаза пытались считать подтекст за словами.

– Нет… – осторожно произнёс Брик. – Совсем не нравится. Но… он кормит. И даёт медяков…

– Да‑да, понял. Это важно, конечно, – кивнул я. – А что, если…

Замолчал, пытаясь понять, правильно ли поступаю. Если сейчас предложу мальчёнке работать на меня, его щуплое тело и страх станут огромной обузой. Завис, не решаясь продолжить. Что‑то внутри коробило от этой мысли – и так проблем по горло, куда ещё этот мальчонка? Но просто отпустить его никак не получалось

– Слушай, а ты почему вообще… ну, на него работаешь? Что денег даёт – это я понял. А родители‑то твои где?

Мальчик застыл. Его нижняя губа задрожала, но глаза оставались сухими. Слёзы, видимо, кончились.

– М‑меня… некому кормить, – вырвалось у Брика.

Вот же чёрт. Значит, тоже сирота.

Тяжело вздохнул, и в этот момент лицо паренька вдруг озарилось безумной надеждой.

– Я знаю! Я знаю! – затараторил он, подскакивая ко мне. – В кузню нужны помощники! Я слышал в таверне! Слышал! Можно мне у тебя работать⁈ Я буду всё делать! Всё, что скажешь! Только чтобы больше у Борга не работать! Пожалуйста, Кай! Пожалуйста!

– Да ты же щуплый, как щепка! – вырвалось строже, чем хотел.

Парень застыл, тяжело дыша и глядя на меня лихорадочными глазами.

– Я… я сильный, – сжал худые кулачки. – Я смогу. Научусь.

Брик говорил хоть и твёрдо, но было видно, как с каждым словом уверенность в голосе тает. Если возьму – пацан даже самый лёгкий ручник не поднимет, будет умирать на мехах, и ему будет хуже, чем было мне в самом начале.

«Плохое это решение, Дима. Очень плохое,» – убеждал себя. – «Он обуза. Замедлит тебя. Ты не можешь позволить себе такую роскошь».

Но, блин, как его бросить‑то⁈ Отправить обратно к Боргу, шпионить за медяки и похлёбку? Злился на себя за дурацкую мягкотелость и на проклятую жизнь, что постоянно ставит людей в такое положение.

– Так. Ладно, – заставил себя говорить. – То, что ты хочешь в кузне работать, а не у этого ястреба тёмные делишки проворачивать – это здорово. Похвально. Но и ты меня пойми. – Посмотрел мальчишке в глаза. – Ты слабый. А в кузне – очень, очень тяжёлый труд.

«…и Системы у тебя нет, которая поможет прокачать тело,» – хотелось добавить.

Надежда в глазах парня погасла. Брик обмяк и ссутулился, понимая, к чему веду.

– Но, – я сделал паузу, заставив того снова поднять взгляд. – Помощники мне всё равно нужны. Выполнять разные поручения. Принести, унести. И в кузне сможешь начать что‑то делать потихоньку. – Посмотрел на его худые руки. – Буду давать тебе по паре медяков в день или еды, самой простой. Жить‑то тебе есть где?

– Да… – тихо ответил мальчик. – Дом от папки остался.

– Ну вот. Это уже хорошо. – Внимательно посмотрел на него. – Подходит тебе такое? Подумай. Может, у Борга всё‑таки лучше будет. Проще.