Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Он указал на окно, откуда доносились звуки битвы:

— Город пал именно тогда, когда мы этого хотели. Крепость ослабла в нужный момент — всё шло по плану.

— Это вы организовали нашествие упырей?

— Не организовали, но направили в нужную сторону, — мужчина провёл рукой по рукояти меча. — Скажем так — цветки-паразиты оказались в степях не случайно.

│ Смертный — девятая стадия «железной кожи» │

Чёрт, этот ублюдок ещё и на девятой стадии! В полную силу я мог бы с ним тягаться, но сейчас, после битвы с мутантом и сломанными рёбрами…

— Ну что, алхимик? — агент вытащил меч, клинок которого слабо светился голубоватой энергией. — Идёшь с нами добровольно или предпочитаешь поговорить на языке силы, как вы — сраные варвары Солярис — привыкли разговаривать?

Оглянулся на Саймона, потом снова на врага — выбора не было, даже если это самоубийство.

— Знаешь, что, — сказал я, чувствуя, как оба ядра начинают резонировать от предвкушения боя, — Иди нахер, чертов ты мудак!

Агент покачал головой с видом человека, столкнувшегося с упрямым ребёнком:

— Жаль. Меня привлёк твой талант, вот только есть приказ — живой или мёртвый, но нужен нам…

Он поднял меч, и клинок вспыхнул ярче, готовясь к атаке. За окнами я слышал, как другие солдаты заняли позиции. Классическая тактика — загнать в ловушку и не дать выбраться.

— Сколько времени у нас есть до падения Севера? — спросил у него, продолжая играть на время.

— Север уже пал, — усмехнулся агент. — Как только цветки-паразиты заполонили степи — участь этой территории была решена. Наша задача всего лишь подчистить хвосты и забрать всё ценное.

— То есть меня?

— Тебя в первую очередь, — он сделал шаг вперёд. — Алхимик, способный создать лекарство от заразы за несколько дней… Это слишком ценный актив, чтобы оставлять его вашей гнилой империи.

— А что будет с империей?

— То же, что и с Севером, — равнодушно ответил агент. — Только в большем масштабе. Империя Солдерс готовится к окончательному броску, и когда он начнётся, у врагов не будет противоядия от нашего творения.

Теперь всё встало на места — империя Солдерс использовала цветки-паразиты как оружие массового поражения. Север был полигоном, тестом новой тактики, а я — источником потенциального противоядия, который они хотели заполучить для окончания жестокой войны на истощение.

— Понятно, — ответил лжеофиицеру. — Значит, если Север пал, скоро война дойдёт и до центральных земель?

— Именно, — кивнул агент, поднимая меч для удара. — И ты будешь помогать нам в этой войне. Волей или неволей — не важно.

Дьявольское ядро откликнулось на угрозу и жажду битвы, заполняя тело тёмной энергией. Одновременно ядро молнии зарядило мышцы голубоватыми разрядами. Боль в рёбрах отступила перед волной адреналина, который захлестнул меня с головой.

Я понял две вещи: первая — этот бой будет самым сложным в моей жизни, вторая — от его исхода зависит не только моя судьба, но и целой империи.

Агент сделал выпад, и его меч прорезал воздух с характерным свистом.

Глава 13

Меч агента прорезал воздух с пронзительным свистом. Если бы я не среагировал мгновенно, откинувшись назад, клинок бы разорвал бы мою грудь на мелкие кусочки. Мощь энергии, что содержится в самом клинке — невероятная. Плюсом ко всему — база культивации противника, а также его богатый боевой опыт, делали из него настоящее препятствие, которое в ослабленном состоянии практически невозможно пройти.

Тесное пространство лавки превращало каждое движение в смертельную лотерею. Полки с алхимическими ингредиентами стояли вплотную друг к другу, а между ними едва помещались два человека. Здесь невозможно развернуться в полную силу, ведь каждый удар грозил разнести половину оборудования.

Но мне повезло — агент тоже был ограничен пространством, и что самое интересное — он будто бы играл со мной, выцеливая мои слабые места, чтобы точечно ранить, поставив на колени.

Дьявольское ядро отозвалось на угрозу мгновенно, заливая левую руку тёмно-красной энергией. Я нанёс быстрый апперкот в челюсть противника, но тот успел отклониться, и мой кулак задел только край его подбородка. Всё равно эффект был впечатляющим, ибо дьявольская энергия прожгла кожу, оставив дымящийся ожог.

— Интересно, — пробормотал агент, потирая челюсть. — Ты используешь два типа энергии одновременно — это редкая способность. Моё желание взять тебя в услужении империи теперь уже не просто слова, — цокнув языком, добавил мужчина.

— А ты слишком много болтаешь, дружок-пирожок. Если намерен убить меня, то действуй — в противном случае, я выгрызу тебе глотку, — огрызнулся, готовясь к следующему обмену ударами.

— Остёр на язык, талантлив в алхимии и практике — черт, да ты гребанный монстр! — воскликнул мужчина.

В моём состоянии долгий бой был исключён. Сломанные рёбра давали о себе знать при каждом резком движении, а запас энергии далёк от максимума. Нужно заканчивать быстро, насколько это возможно. Не стоит забывать, что за пределами лавки стоит целая орава имперских военных, которые в любую секунду, заподозрив что-то неладное со своим капитаном, могут ворваться внутрь и зарубить меня.

Агент понимал это не хуже меня. Он атаковал снова, но теперь более осторожно, стараясь загнать меня в угол между стеллажами. Меч описывал короткие, но точные дуги, выпуская едва уловимые потоки ци, которые врезались в деревянные стеллажи, оставляя на них глубокие порезы. Он не даёт мне возможности сблизиться, ведь любой мой удар может сбить его циркуляцию небесной энергии.

Проблема в том, что он свежий, а я уже второй час сражаюсь без передышки. Его движения были чёткими и расчётливыми, мои — всё более хаотичными от усталости и боли.

— Ты знаешь, — сказал агент, отбивая мою очередную атаку, — Если сдашься сейчас, я обещаю хорошее обращение. В империи Солдерс алхимики пользуются особым уважением, а о талантливых воинах и говорить не стоит…

— Заманчиво, — ответил ему, пытаясь зайти сбоку. На самом деле, грех врать — я действительно задумался о его предложении. Что меня держит в этой империи? Ничего — только Саймон и мои друзья, которые стали самыми близкими мне людьми в этом гнилом месте. В Солдерс получу лучшее обращение, но кое-что в этом вопросе меня беспокоит — хладнокровное отношение к простым жителям этой крепости — их вырезают под корень, не щадя убивают, дабы очистить территорию от подданых империи. Не поступят ли со мной точно также, если вдруг я стану им не нужен? Риск слишком велик, чтобы совать свой нос в чужое болото. Именно поэтому покачал головой и перестал даже думать об этом — нужно сконцентрироваться на битве, выложиться на максимум и выжить во что бы то ни стало!

Попытался захватить инициативу, выпустив одновременно дьявольскую энергию и молнию в разные стороны. Красный луч ударил в потолок, а голубоватый разряд попал в стену. Эффект был впечатляющим и по лавке пошли трещины, а с потолка посыпалась штукатурка.

Агент на мгновение отвлёкся на разрушения, и этого хватило. Я бросился вперёд, игнорируя боль в рёбрах, и сомкнул руки на рукояти его меча. Началась борьба за оружие, ведь именно в нём всё дело — именно этот клинок выделял его среди обычных практиков. Оружие, способное выпускать потоки ци при каждом взмахе, причем сам практик умеет им распоряжаться, умело контролируя силу.

Мышцы напряглись до предела. Агент был сильнее меня физически, но у меня была энергия двух ядер. Дьявольская аура обжигала его руки, а молния покалывала через рукоять меча. Он зашипел от боли, но не отпускал оружие.

— Упрямый мальчишка! — процедил он сквозь зубы. — Но недостаточно сильный.

Он вдруг резко потянул меч на себя, а затем толкнул его обратно, пытаясь ударить рукоятью по моему лицу. Я успел увернуться, но потерял хватку на клинке.

Практик тут же воспользовался преимуществом и нанёс горизонтальный удар, целясь в мою шею. Я откинулся назад, врезавшись спиной в стеллаж с флаконами — стеклянная тара посыпалась на пол, разбиваясь вдребезги и смешивая свои содержимое в ядовитые коктейли.