Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Мы шли по подземному коридору ещё полчаса, пока не добрались до развилки. Здесь туннель расходился в три стороны — влево к старым канализационным каналам, прямо к подвалам восточного квартала, и вправо — неизвестно куда.

— Куда теперь? — спросил я, разглядывая стены в тусклом свете кристалла.

— Влево, к канализации, — ответил мужик, вытирая пот с лица. — Оттуда выберемся к окраине, а потом…

Он не договорил. Сзади раздались отдалённые голоса и лязг оружия — солдаты нашли туннель.

— Быстрее, — прошипел толстяку.

Мы свернули влево и попали в настоящий лабиринт — древние канализационные туннели под Севером были построены ещё черт знает когда и представляли собой сложную сеть коридоров, лестниц и переходов. В некоторых местах потолок провалился, образуя естественные колодцы к поверхности.

Саймон ориентировался в этом хаосе на удивление хорошо — видимо, этот хрен уже успел как следует всё исследовать.

— Здесь, — показал он на узкий проход между двумя каменными блоками. — Это выведет нас к складским районам.

Я протиснулся в щель и оказался в небольшой камере, из которой вверх вела лестница. Судя по конструкции, мы были прямо под одним из домов восточного квартала.

— Только тихо, — предупредил Саймон. — Наверху могут быть упыри.

Поднялись по ступеням и оказались в подвале жилого дома. Пустые полки, обрывки одежды, перевёрнутая мебель — типичная картина для захваченного упырями здания.

Я прислушался — наверху что-то шаркало и бормотало. Скорее всего, несколько мертвецов, которые не смогли выбраться через заваленные двери.

— Обойдём, — шепнул толстяку.

Мы осторожно прошли через подвал к другой лестнице, ведущей в соседний дом. Отсюда было слышно, как наверху бродят упыри — однообразное топанье, скрежет когтей по полу, нечленораздельное бормотание.

В третьем доме удача нам улыбнулась — здесь было тихо, а из разбитого окна подвала виднелась улица. Правда, она тоже кишела мертвецами, но их было явно меньше, чем в центре города.

— Подождём до рассвета? — предложил Саймон. — В темноте они активнее.

— Нет времени, — покачал головой я. — Нужно найти Байера и выбираться отсюда. К утру крепость окончательно падёт. К тому же, мы не знаем, сколько имперцев сейчас находится в крепости. Лучше драть когти, пока ещё целы.

Выглянул в окно, оценивая обстановку. По улице бродило штук двадцать упырей, но они двигались хаотично, не демонстрируя признаков организации. Алые цветы на их головах светились тускло — видимо, на таком расстоянии от главного паразита контроль ослабевал.

— Справлюсь, — решил я. — Ты останешься здесь.

— Как бы не так, — толстяк схватил меня за плечо. — Мы команда. Идём вместе.

Его решимость была трогательной, но совершенно непрактичной. В открытом бою толстяк только помешает, какие бы способности к культивации у него ни проснулись.

— Саймон, ты теперь практик, но первой ступени мёртвой плоти, — терпеливо объяснил ему. — Эти упыри были когда-то воинами железной кожи — они разорвут тебя на части.

— Тогда будь осторожен, — неохотно согласился он. — И быстро возвращайся.

Я кивнул и выбрался через окно на улицу. Ночной воздух пропитан запахом дыма и крови. Где-то вдалеке ещё полыхали пожары, а над крепостью висело красноватое зарево.

Ближайший упырь заметил меня почти сразу — бывший торговец в лохмотьях некогда дорогой одежды повернул голову в мою сторону и издал низкий стон. Алый цветок на его черепе пульсировал как второе сердце.

Не стал тратить время на осторожность — молния пронзила мертвеца, оставив в его груди дымящуюся дыру. Цветок-паразит почернел и рассыпался, освобождая бедолагу от контроля.

Остальные упыри отреагировали на звук мгновенно. Они развернулись в мою сторону и пошли в атаку, двигаясь с пугающей синхронностью. Видимо, главный паразит всё-таки чувствовал, что происходит в радиусе нескольких кварталов.

Но я уже не тот, кем был утром. Дьявольское ядро достигло десятой ступени, а ядро молнии балансировало на пике одиннадцатой — такая концентрация силы превращала меня в ходячую катастрофу.

Выпустил дьявольскую энергию правой рукой и молнию левой — два потока смерти прошлись по толпе упырей, превращая их в обугленные останки. За десять секунд улица очистилась.

— Видимо, я недооценивал себя, — пробормотал, оглядывая результаты резни.

Звук битвы привлёк внимание других мертвецов — из переулков и разрушенных домов начали выползать новые фигуры. Десятки, сотни… Казалось, весь восточный квартал состоял из упырей.

Но меня это не пугало — наоборот, дьявольское ядро ликовало от предвкушения. Столько смерти, столько негативной энергии… Это был настоящий пир для тёмной силы.

Двинулся по улице к центру города, где последний раз видел Байера. Упыри кидались на меня волнами, но я прорубался сквозь них как нож сквозь масло. Каждый убитый мертвец питал дьявольское ядро, делая меня ещё сильнее.

Центральная площадь представляла собой поле боя. Тела упырей лежали грудами, среди них валялись обломки оружия и доспехов. В центре этого кошмара стояла фигура в знакомой броне.

— Байер! — крикнул, добивая последних мертвецов на подходе к площади.

Молодой воин обернулся, и я увидел его лицо — усталое, окровавленное, но живое. Огненная кровь всё ещё бурлила в его венах, окрашивая глаза алым светом.

— Алекс! — он ринулся ко мне, не обращая внимания на трупы под ногами. — Живой!

— А ты как? Справился с мутантом?

— Справились, — он указал на дальний конец площади, где виднелась огромная туша трёхметрового упыря. — Пришлось повозиться, но мы его завалили. Правда, народу потеряли много…

Оглянулся в поисках других защитников — из тех тридцати человек, что Байер вёл в бой, осталось от силы половина. Они сидели у стен, перевязывая раны и приходя в себя после битвы.

— Что будем делать дальше? — спросил парень. — Крепость пала, упыри контролируют весь город. Долго мы здесь не продержимся.

Его голос звучал спокойно, но я видел усталость в каждом движении. Парень выложился по полной, сражаясь с мутантом, и сейчас балансировал на грани истощения.

— Нужно забрать Саймона и уходить отсюда, — ответил ему. — Север больше не наш дом.

— А куда пойдём?

Хороший вопрос. Империя Солдерс вторглась на север, используя цветки-паразиты как биологическое оружие. Север был только началом — испытательным полигоном. Скоро эта зараза доберётся до центральных земель.

— На юг, — сказал я после долгой паузы. — В столицу.

— Уверен? — скептически спросил Байер.

— А куда ещё? — тяжело покачал головой, прекрасно понимая, что наше развитие на этих землях подошло к концу — нужно искать новое место, где можно было бы осесть и продолжить наращивать силу. — Столица — ключ к нашему росту, там сосредоточено огромное количество ресурсов.

Разговор прервал знакомый голос:

— Отец, ты жив! — из-за груды обломков показался чёрный силуэт. — Я уже начал беспокоиться.

Малой выглядел… странно. Его обычно аккуратная шерсть была взъерошена, а на морде виднелись следы крови.

— Малой! — обрадовался ему. — Завалил мразь?

Кот сел на задние лапы и начал вылизывать переднюю — привычный жест, который успокаивал меня. Значит, он цел и невредим.

— Дела… сложные, — наконец ответил он, закончив с гигиеной. — Главный цветок уничтожил, это правда. Но то, что я там обнаружил…

Он помолчал, подбирая слова. Для существа с родословной памятью и древними знаниями такие паузы были очень плохим знаком.

— Говори прямо, — поторопил его.

— Этот цветок был не природным явлением, отец.Это искусственно выращенное оружие. В его корнях нашёл металлические трубки, подающие какое-то питательное вещество — кто-то специально культивировал эту заразу.

Информация об империи Солдерс и её планах тут же всплыла в памяти. Конечно, они не просто направили заражение на Север — они его создали и поддерживали.

— А что с упырями? — спросил пацан. — После уничтожения цветка они должны были остановиться.