Системный Алхимик VII (СИ) - Шимуро Павел

Дьявольское ядро откликнулось на эти слова лёгкой пульсацией — перспектива хаоса и разрушения его определённо привлекала. Сознательно сосредоточился на присутствии друзей, на ядре молнии, на понимании того, что должен защищать этих людей.

— Что будем делать? — спросил Байер.

Я задумался. Времени было катастрофически мало, задач — много, а ресурсов недостаточно. Нужно было расставить приоритеты.

— Разделяемся, — решил после паузы. — Саймон, ты идёшь к императорским алхимикам. Налаживаешь производство лекарства, даже в небольших объёмах — каждый флакон на счету.

— Понял, — кивнул толстяк. — А вы?

— А мы с Байером занимаемся источниками заражения в городе. Начинаем с того склада, где я видел заражённых — если там действительно находится что-то важное, то уничтожаем, не оставляя шанса на спасение.

— Сколько там было заражённых? Пятеро? — Байер положил руку на рукоять меча, который он прикупил, пока я шлялся по императорским владениям.

— Пятеро видел, но может быть больше.

— Разорву на куски, — уверенно сказал парень.

— Тогда встречаемся здесь к вечеру. Если, конечно, все останемся живы, — толстяк встал из-за стола и собрал свои алхимические принадлежности:

— Куда мы денемся? — ухмыльнувшись, выдал я.

— Удачи, — сказал толстяк, направляясь к алхимическому кварталу.

— И тебе тоже, — ответил, глядя ему вслед.

Потом мы с пацаном двинулись в противоположную сторону, к складскому району. По пути парень был необычно молчалив, и я понимал почему — ему, как и мне, предстояло принять одно из самых важных решений в жизни — остаться или уйти. Сражаться или бежать. Рискнуть всем ради людей, которые нас даже не знают, или сохранить жизнь для более важных дел.

— Алекс, — внезапно сказал он, когда мы свернули в безлюдный переулок. — А ты не думал о том, что мы можем просто уйти? Сейчас, пока не поздно?

Я остановился и посмотрел на него. В глазах парня читалась не трусость, а тяжелая усталость — усталость человека, который слишком долго сражался и начинал сомневаться в том, стоит ли игра свеч.

— Думал, — честно признался. — Каждый день думаю взять вас, найти тихое место подальше от всех войн и проблем, заниматься алхимией…

— Но?

— Но не могу, — пожал плечами. — Не могу смотреть, как страдают люди, и ничего не делать. Не могу знать о грядущей беде и отмалчиваться. Наверное, это моя фатальная слабость.

Байер покачал головой:

— Не слабость — сила. Очень редкая — желание защищать других, даже когда это невыгодно.

— А ты? — спросил его. — Что удерживает тебя?

Парень задумался, подбирая слова:

— Не знаю, я просто верю в тебя и твой выбор — мой выбор.

— Рано или поздно мой выбор приведёт нас к смерти, — произнёс, глядя прямо ему в глаза.

— Да и хер с ней, не помню, говорил ли я уже такое? — ухмыльнувшись, ответил пацан.

— Говорил, — рассмеявшись заметил я.

Мы шли по опустевшим улицам складского района, и с каждым шагом атмосфера становилась всё более зловещей. Здесь почти не было людей, большинство зданий стояли пустыми, а воздух словно сгустился от какого-то невидимого присутствия.

— Чувствуешь? — тихо спросил парень.

— Чувствую, — здесь действительно что-то не так. Атмосфера какая-то гадкая, тягучая…

Здание, в которое скрылись заражённые, выглядело ещё более зловеще, чем утром — красноватое свечение, просачивающееся сквозь щели в заколоченных окнах, стало ярче и пульсировало в каком-то неестественном ритме.

— План такой, — произнёс шёпотом, останавливаясь в укрытии за соседним зданием. — Проникаем внутрь, оцениваем ситуацию, по возможности освобождаем заражённых лекарством. Если не получится, то уничтожаем источник заражения любыми способами.

— А если внутри засада и нас уже ждут? Практики бывают разные… Там вполне может оказаться дрянь, которая нам не по зубам.

— Тогда будем драться, — пожал плечами. — У нас нет выбора — если этот источник останется активным, к вечеру заражённых в городе станет в десятки раз больше.

Байер кивнул и достал меч. Я проверил флаконы с лекарством и подготовил к использованию оба ядра Ци. Что бы нас ни ждало внутри, встретить это нужно во всеоружии.

— Готов? — спросил я.

— Давай уже, пойдём и намылим им бока!

Глава 19

Мы подошли к двери склада. Замок открыт — похоже, что заражённые не считали нужным запираться или их контролёр был уверен в собственной безопасности.

Осторожно толкнул дверь, и она со скрипом открылась.

Внутри нас ждала картина, которую я запомню до конца жизни.

Огромный склад был превращён в нечто среднее между садом и лабораторией кошмаров: вдоль стен росли ряды алых цветов — тех самых паразитов, что превращали людей в марионеток. Они были разных размеров — от крошечных бутонов до массивных соцветий размером с человеческую голову.

И каждый цветок излучал тот самый красноватый свет, который я видел снаружи.

В центре помещения стояли те самые пятеро заражённых, которых видел утром. Они стояли неподвижно, словно охраняя что-то в глубине склада. А там, за рядами цветов, виднелись силуэты ещё десятка людей, каждый из них с алыми наростами на головах.

Едва сделав шаг, заметил фигуру в дальнем углу склада — человек в тёмной мантии склонился над большим каменным столом, на котором лежало что-то, покрытое тканью. От его рук шёл тот же красноватый свет, что и от цветов, а воздух вокруг него дрожал от концентрированной энергии.

Это не заражённый — это тот, кто контролировал заражение.

— Твою ж мать, — прошептал Байер, заглядывая через моё плечо. — Что это за…

— Питомник, — тихо ответил я, обрывая его слова, — Место, где выращивают паразитов, как какой-то скот…

— Что будем делать? — спросил парень, крепче сжимая рукоять меча.

— Уничтожать, — решительно ответил, приготовившись действовать, — Всё: цветы, заражённых, того типа за столом.

— А как же лекарство? Может, попытаемся спасти жертв?

Я ещё раз оглядел склад, считая противников — пятнадцать заражённых плюс их контролёр. В замкнутом пространстве, среди ядовитых цветов, которые могли выделять споры или ещё какую-то гадость.

— Слишком рискованно, — покачал головой. — Если мы ввяжемся в затяжной бой, то либо погибнем, либо сами заразимся, а времени на эксперименты нет.

Байер кивнул, понимая логику моих рассуждений. Жестоко, но разумно.

— Тогда как действуем?

— Быстро и безжалостно, — начал концентрировать энергию обоих ядер. — Ты берёшь левую сторону, я — правую и центр. Нужно уничтожить как можно больше цветов за первые несколько секунд, пока они не успели среагировать.

— Делаем!

Мы ворвались в склад одновременно, и началась резня.

Байер, распаляя огненную кровь, ринулся к левому ряду цветов, его меч оставлял за собой дымящиеся срезы. Я выпустил молнию в центр скопления паразитов — голубоватый разряд прошился по рядам алых соцветий, превращая их в обугленные останки.

Реакция была мгновенной — заражённые развернулись в нашу сторону и пошли в атаку, двигаясь с пугающей синхронностью, а фигура за столом подняла голову, и я увидел лицо под капюшоном.

Это была женщина лет тридцати, с острыми чертами и абсолютно чёрными глазами. На её лбу красовался не цветок, а сложный узор из переплетённых красных линий — словно татуировка, сделанная кровью.

— Кто посмел нарушить священный ритуал? — её голос прозвучал на двух тонах одновременно, создавая жуткое эхо.

Вместо ответа я выпустил в неё поток дьявольской энергии — тёмно-красный луч пронзил воздух, но женщина только усмехнулась и взмахнула рукой. Моя атака разбилась о невидимый барьер, не причинив ей никакого вреда.

— Интересно, — протянула она, изучая меня с любопытством хищника. — Два вида энергии в одном теле — редкое сочетание. Ты будешь отличным материалом для экспериментов.

Заражённые окружили нас плотным кольцом, но пока не атаковали — видимо, ждали команды своей хозяйки.