Системный Друид. Том 3 (СИ) - Ло Оливер

Каждое намерение порождало свой эффект, свою текстуру, своё поведение лозы. Она была инструментом, который адаптировался к задаче, формируясь заново с каждым мысленным приказом.

Последний эксперимент я провёл на четвёртый день, и он оказался самым впечатляющим.

Идея пришла спонтанно, когда я стоял посреди поляны, хлеща лозой по мишени, и вдруг подумал: а что, если пропустить через неё Когти Грозы?

Я сформировал лозу длиной в три метра, перехватил её у основания и направил в плеть электрический разряд, вложив четверть резерва маны.

Лоза вспыхнула.

Серебристо-зелёная поверхность засияла белым, по всей длине побежали разряды, крошечные молнии, перескакивающие между узлами с сухим потрескиванием. Воздух вокруг плети задрожал, наполнившись запахом озона, и на мгновение лоза превратилась в электрическую плеть, сияющую так ярко, что я зажмурился.

Удар пришёлся по стволу поваленной берёзы, которую я целил для финального теста. Лоза рассекла кору на полную глубину, и в месте контакта древесина обуглилась мгновенно, чёрные полосы ожогов разбежались по стволу лучами от точки попадания. Запах горелого дерева ударил в ноздри, густой и едкий, и щепки, вылетевшие из раны, тлели на мху оранжевыми огоньками.

Результат превзошёл ожидания. Комбинация лозы и Когтей Грозы давала удар, сочетающий физическое рассечение с электрическим разрядом. Дальность в три-пять метров, мощность, достаточная для серьёзного повреждения мана-зверя второго ранга, а может, и третьего, если попасть в уязвимое место.

Я втянул лозу обратно и сел на камень, переводя дыхание. Расход маны от комбинации был ощутимым, но не таким критическим, как могло бы быть. Два-три таких удара, и резерв просядет до трети, это нужно учитывать в бою. Обычная же лоза, без молнии, потребляла ману минимально, что позволяло пользоваться ею практически без ограничений.

Серебристый побег мерцал в центре ладони, его два крошечных листочка покачивались, ловя последние лучи заходящего солнца. Я провёл по ним пальцем, ощутив тёплое покалывание, и впервые за все эти дни позволил себе расслабиться полностью.

Чёрный вяз сделал мне подарок, который менял расклад сил. Лоза дополняла мой арсенал универсальным инструментом: ближний бой, дистанционные захваты, блоки, связывание, комбинированные атаки с молнией. Когти Грозы, Каменная Плоть, Молниеносный Шаг, лук Борга, нож из клыка кабана, и теперь лоза из семени древнего дерева. Каждый элемент закрывал слабое место другого, и вместе они складывались в систему, которая, пусть и далека от совершенства, уже позволяла мне стоять на равных с тем, что обитало в глубинах Предела.

Марта стояла у окна родительского дома и смотрела, как Вик проходит по улице Вересковой Пади, направляясь к лавке Сорта с полной котомкой за спиной.

Он шёл размашистым шагом, плащ из тёмной кожи покачивался при каждом движении, лук выглядывал из-за плеча. Три охотника, встретившихся ему у колодца, посторонились, один из них кивнул с коротким «здорóво, Вик», и Марта видела, как этот кивок задел что-то внутри, потому что ещё больше двух месяцев назад те же мужики обходили бы внука Хранителя, как обходят бродячую собаку, с безразличием и лёгкой брезгливостью.

Она отвернулась от окна и села за стол, подперев щёку кулаком.

Всю жизнь мир вокруг неё строился просто и понятно. Она была красивой. Красивее любой девушки в деревне, и это знали все: от бакалейщика до старосты. Отец держал мельницу и солодовню, единственную на три деревни, и это делало их семью зажиточнее большинства, что тоже было известно всем. Два этих факта составляли фундамент, на котором стояла её маленькая вселенная.

Гарет таскался за ней с четырнадцати лет, таскал подарки, рычал на конкурентов, дрался с каждым, кто смотрел в её сторону дольше положенного. Вик, прежний Вик, робкий и рыхлый мальчишка с восторженными глазами, ходил за ней тенью, принося цветы и разные мелочи из леса, которые она принимала с небрежной милостью королевы, одаривающей подданного. Оба вились вокруг неё, соперничая друг с другом, и это соперничество было её инструментом, рычагом, которым она управляла с той интуитивной ловкостью, которая приходит к красивым девушкам раньше, чем умение читать.

Стоило Гарету обнаглеть, она оказывалась рядом с Виком на виду у всей деревни. Стоило Вику осмелеть, она холодела и поворачивалась обратно к Гарету. Оба плясали, не понимая мелодии, а она дирижировала, потому что могла.

Потом оба исчезли. Одновременно, будто сговорились.

Гарет сбежал к графу. Марта узнала от матери, которая узнала от жены бакалейщика, которая слышала от кого-то в таверне. Ушёл ночью, даже записки не оставил, исчез, как будто деревня выдавила его, как занозу.

Вик… Вик превратился в другого человека. Марта помнила момент, когда осознала это. Она шла по рыночной площади, он стоял у лавки Сорта с мешком серебрянки в руках, и когда их глаза встретились, она увидела в его взгляде абсолютное, бездонное равнодушие. Он смотрел на неё так, как смотрят на столб забора, мимо которого проходят каждый день и давно перестали замечать.

Первая попытка перехватить его, робкая, осторожная, с вопросом про мазь для матери, разбилась о вежливое «у Сорта купи», произнесённое на ходу, без замедления шага. Вторая, с пирогом, который она пекла полдня, специально выбирая лучшие ягоды, закончилась тем же «не нужно», сказанным ровным голосом, после которого она осталась стоять на дороге с корзинкой в побелевших руках.

Третья, публичная, у колодца, при свидетелях, была последней: «Мы никогда не ладили, Марта. И никогда не поладим». Каждое слово вбилось в память, как гвоздь в доску, и каждое жгло тем сильнее, что было произнесено без злости, без мстительности, без какой-либо эмоции вообще. Просто факт, высказанный человеком, которому безразличен тот, кому он адресован.

Впервые в жизни Марту отвергли, и отвергли так, будто она ничего не стоила. Девушка чувствовала себя униженной!

Первые недели обида кипела молча, выплёскиваясь в ночные слёзы, которые она давила в подушку, стиснув зубы. Потом обида мутировала в злость, а злость, в план.

Если прямой подход не работал, оставался непрямой.

Марта начала осторожно. С подруг, тех двух-трёх девушек, которые считали её своей приятельницей и охотно подхватывали любую тему для сплетен. За стиркой у ручья, за рукоделием на завалинке, за покупками на рынке, между делом, невзначай, с той небрежной интонацией, которая делает сплетню правдоподобнее любого факта.

«Вик какой-то странный стал, вы заметили? Раньше хоть здоровался, а теперь смотрит свысока, будто мы грязь под ногами. С тех пор как на охоту пару раз сходил, нос задрал выше крыши».

«А вы слыхали, что он в лес уходит на целые дни? И никто толком не знает, куда именно. Может, чужие заготовки таскает? Ольга жаловалась, что у неё силки кто-то обчистил на той неделе…»

«Странно всё это. Был никем, жил за дедовой спиной, а теперь вдруг охотник, травник и чуть ли не маг. Откуда такое берётся у деревенского парня? Может, он с кем-то связался? С графскими людьми, например, как тогда… А вы не забыли, как он своего деда чуть не погубил?»

Последний намёк был самым ядовитым, потому что касался прошлого прежнего Вика, его предательства деда и связи с людьми Райана де Валлуа. История, которую в деревне предпочитали не ворошить из уважения к Торну, но которая не забылась и ждала повода, чтобы всплыть.

Слухи расползались медленно, как масляное пятно по ткани, впитываясь в повседневные разговоры. Кто-то кивал, кто-то пожимал плечами, кто-то передавал дальше, добавляя от себя детали, которых Марта не закладывала, но которые росли сами, как сорняки на удобренной почве.

Первую неделю эффект был ощутимым. Косые взгляды в спину, когда Вик проходил по рыночной площади. Шёпот у колодца, стихающий при его приближении. Пара лавочников, которые обслуживали его чуть холоднее обычного, будто примеряли на себя новое отношение, как примеряют непривычную шапку.