Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

Лоренцо, шедший следом, выглядел куда более сдержанно, но в его глазах плясали торжествующие искры. Он быстро подошёл к Броку и бесцеремонно дёрнул того за рукав плаща.

— Потише ты, лохматая голова! — прошипел Искатель Искр, оглядываясь на хмурых претендентов. — Тебе ясно сказали: ты не в таверне. Здесь люди на дело настраиваются, а ты тут глотку дерешь, как на ярмарке. Уймись.

— Да хрен с ними! — Брок отмахнулся, но голос всё же слегка приглушил, хотя восторженного прищура не растерял. — Пусть смотрят, как настоящие мастера дела решают!

Тем не менее, Лоренцо подошел и одобрительно, с гордостью во взгляде, похлопал меня по плечу. Я же в ответ просто кивнул и улыбнулся.

Алекс подошёл последним — выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени, но тот странный огонь, что проснулся в нём в Мариспорте, никуда не делся. Он остановился напротив меня, сложив руки на груди, и долго смотрел молча.

— Кай, — наконец произнёс сухим голосом. — Поздравляю тебя. Это было по-настоящему, без обмана. Горжусь тем, что мы с тобой… — он вдруг запнулся.

Парень замолчал на полуслове, отведя взгляд.

Почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Пять лет мы жили бок о бок в Духами забытой бухте, он лечил мои каналы, я чинил его лачугу, но мы всегда держали дистанцию. Должник и спаситель. Мастер и калека. Но не это.

— Друзья? — я приподнял бровь, глядя на покрасневшего алхимика. — Ты хотел сказать — друзья, Алекс?

Я был в шоке от желчного, закрытого и вечно копающегося в обидах парня — услышать такое сродни прорыву на новую стадию Закалки.

Брок, мгновенно почуяв смену настроения, с опустил ладонь на плечо Алекса, едва не впечатав того в пол.

— Да что вы как бабы развозились! — грохнул охотник, разряжая обстановку медвежьим хохотом. — Да, друзья! Давно пора было это сказать, а не жевать сопли пять лет подряд! Уже б сто раз друг другу руки пожали, нажрались как следует в таверне, а потом по девчонкам пошли! А то развели тут… «резонансы», «меридианы»… Тьфу!

Я не выдержал и рассмеялся, чувствуя, как последнее напряжение уходит из плеч. Алекс хоть и продолжал хмуриться для вида, всё же не выдержал и тоже коротко и по-доброму хмыкнул.

Мы присели к столу. Я жадно вгрызся в кусок холодного мяса и запил парой глотков разбавленного вина. Ульф молча уплетал хлеб, а Брок с Лоренцо продолжали вполголоса обсуждать падение Коррена, то и дело поглядывая на проходящих мимо стражников.

Все вокруг были погружены в свои мысли. Кто-то шептал что-то себе под нос, кто-то перематывал руки свежими бинтами, но я кожей чувствовал — за мной продолжают следить. Тот человек в глубоком капюшоне так и не шелохнулся. Сидел всё в той же позе, сложив ногу на ногу, и этот сверлящий взгляд начинал действовать на нервы похлеще обратной тяги в горне.

Я отложил недоеденную корку и поднялся.

— Посидите здесь, — бросил своим, кивнув в сторону угла. — Есть одно дело.

— Ты куда, парень? — Брок замер с куском ветчины в руке. — Отдыхай давай, скоро гонг.

Я лишь махнул рукой и неспешным шагом направился к соседней скамье. Претенденты провожали настороженными взглядами. Пепельноволосый юнец с гигантской кувалдой на секунду перестал тереть металл и проводил меня тяжелым взором, но я прошел мимо, остановившись перед закутанной в плащ фигурой.

Человек не шевельнулся, лишь губы в тени капюшона едва заметно дрогнули.

— Слушай, — заговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не привлекал лишнего внимания. — Не то чтобы меня это сильно напрягало, но если ты хочешь о чем-то поговорить — просто встань, подойди и скажи. А вот так пялиться всё время… мне это не по душе. В нашем деле лишнее внимание — плохая примета.

В зале стало совсем тихо.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем человек медленно, почти грациозно поднял руки и плавным движением откинул тяжелый капюшон.

Я невольно замер, подавив вздох удивления.

Передо мной сидела девушка, на вид — лет двадцать, не больше. Лицо симпатичное, даже красивое, но какое-то… высеченное что-ли, с высокими скулами и прямой линией рта. Светлые, льняные волосы туго убраны назад, открывая высокий лоб, но больше всего поражали глаза — большие и неестественно яркие, в которых застыло любопытство.

За широким дорожным плащом и этой манерой сидеть было чертовски трудно разглядеть женщину. Но руки, лежавшие на коленях, не оставляли сомнений — это руки кузнеца. Тонкие, но жилистые пальцы, покрытые сетью мелких белых шрамов от искр, и характерные мозоли на ладонях.

Она смотрела на меня в упор, не показывая ни страха, ни смущения — во взгляде только оценивание.

Я сглотнул, услышав, как Брок за спиной подавился вином.

— Привет, — выдавил наконец, не зная, как реагировать на такой поворот. — Я Кай.

Глава 10

Незнакомка пристально смотрела на меня, не отводя взгляда. В полумраке зала ожидания её глаза казались двумя осколками льда, в которых отражались отсветы факелов. Я ждал чего угодно, но она вдруг едва заметно улыбнулась самым уголком рта. Этот мимолётный жест почему-то заставил сердце пропустить удар. Девушка коротко кивнула, признавая моё присутствие.

Я замер, не зная, что делать дальше. Тишина затянулась, становясь колючей. Сзади донёсся издевательский смешок Брока — старый прохвост явно наслаждался моим замешательством. Другие кузнецы в зале начали переговариваться, бросая на нас любопытные взгляды. Ситуация становилась до идиотизма неловкой, но сдаваться и просто уходить я не собирался.

— И всё же, — я кашлянул, пытаясь вернуть голосу уверенность. — Как тебя зовут?

Вдруг поймал себя на том, что ладони стали влажными, а в груди поселилось странное, давно забытое волнение. «Да брось, — мысленно прикрикнул на себя. — Что с тобой такое? Ты проходил через Рой, ковал артефакты под взглядом баронов. Успокойся. Это просто девушка. Просто девушка-кузнец».

Но внутренние доводы работали плохо.

— Эйра, — произнесла она. Голос оказался низким, с лёгкой хрипотцой.

— Эйра, — повторил я. — Красиво, а я — Кай, хотя ты, наверное, уже слышала, как этот старый ворчун там, — кивнул за спину на Брока, — орал на всю Цитадель. Да и я, кажется, уже говорил.

Мысли путались. Настала очередь Эйры кивнуть. Я замялся, решительно не понимая, о чём говорить дальше — в голове пусто. Нужно как-то выруливать, и я решил вернуться к тому, зачем вообще подошёл.

— Слушай, я чего подошёл-то… Ты на меня смотришь всё это время прямо в упор. Я подумал, может, не нравлюсь чем? Или насолил где, сам того не зная? На Иль-Ферро, знаешь ли, всякое бывает.

Эйра хмыкнула, и на этот раз улыбка стала отчетливее.

— Нет, Кай. Ничем ты мне не насолил. Мы ведь даже не знакомы, — она развела руками, и я снова заметил её жилистые, покрытые мелкими шрамами кисти. — Разве ты мог мне что-то сделать?

Логика была железной, и я окончательно запутался.

— Ну… верно, — почесал затылок, чувствуя себя полным олухом. — Значит, у тебя ко мне никаких вопросов?

Она качнула головой, глядя на меня с каким-то странным и спокойным интересом.

— Нет. Никаких вопросов.

Я опять кивнул, словно болванчик. Разговор исчерпан, по всем правилам приличия следовало развернуться и уйти к своим, но ноги словно приросли к плитам пола. Поймал себя на том, что просто таращусь в её глаза. Огромные и светлые, казались какими-то запредельно красивыми. Не помню, чтобы за все эти годы в Каменном Пределе или в Бухте хоть кто-то вызывал во мне такой мгновенный и острый интерес.

— Ясно, — выдавил я, понимая, что пауза затянулась до неприличия. — Ну, если что… я вон там сижу, с этими шумными ребятами. Если появятся вопросы — подходи.

Сам понял, как криво и глупо звучит, будто снова оказался бесправным подмастерьем в Оплоте, на которого все смотрели косо, и которому каждое слово давалось с трудом.

Вздохнул, чувствуя, как горят уши, и уже собрался развернуться, когда Эйра вдруг подалась вперёд.