Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

— Подожди.

Обернулся, едва не споткнувшись. За спиной тут же взорвался новым смешком Брок.

— О-о-о! — прогудел охотник так, что услышали наверное все. — Пошло дело! Куй железо, парень, пока горячо!

Я только скрипнул зубами, пообещав себе позже как следует накормить старика кислым вином.

Эйра медленно поднялась со скамьи, и я невольно отметил, насколько скупыми и точными были её движения — ни одного лишнего жеста, словно девушка экономила силы для решающего удара. Она оказалась выше, чем думал — стройная и жилистая, с осанкой человека, который наверняка привык стоять у наковальни по десять часов.

— Я наблюдала за твоей работой, — заговорила, глядя в глаза. — Там, в проходе, до того как всё началось. Это было необычно. Впервые видела, чтобы кто-то так обращался с металлом. Даже когда ты говорил Грандмастеру Иль-Примо про Ци Земли и заплатку… я не всё поняла. Но ясно одно: это интересно.

Почувствовал, как по груди разливается тепло, и дело вовсе не в разгорячённых меридианах «Живой Ртути». Слышать такую оценку от профессионала, который явно понимает толк в деле, куда приятнее, чем слушать восторженные вопли Брока. Отчего-то дурацкая улыбка сама собой поползла на лицо, но я вовремя взял себя в руки и лишь коротко и сдержанно кивнул.

— Спасибо. Приятно слышать, — ответил, стараясь не выдать воодушевления. — Если это похвала, конечно — в тот момент мне казалось, что я просто пытаюсь не взлететь на воздух вместе с залом.

Решил, что момент настал — нужно завязывать разговор, пока она снова не спряталась под капюшоном. Сделал шаг ближе, сокращая дистанцию, и спросил:

— А ты? Что ты здесь делаешь? Тоже… ну, собираешься на Предварительный Круг?

Эйра на мгновение нахмурилась, между светлых бровей пролегла глубокая складка. Она посмотрела на меня так, будто я только что спросил, зачем кузнецу молот.

— Да, Кай, — сухо обронила она. — А что ещё я могу делать в зале ожидания Цитадели за десять минут до гонга? Просто любуюсь на базальтовые своды?

Я мысленно выругался. Действительно, бредовый вопрос.

— Да, точно, — выдавил усмешку. — Просто… — я замялся, подбирая слова. — Хотел спросить, откуда ты? У тебя волосы… я таких не видел здесь, на острове. Да и вообще нигде.

Хотел добавить, что они дико красивые и напоминают чистый лён под утренним солнцем, но вовремя прикусил язык.

Девушка отвела взгляд, лицо стало совсем непроницаемым.

— Я — ниоткуда, — уклончиво ответила она, и в голосе прорезалась горькая нотка. — Можешь считать, что меня принесло ветром или море выплюнуло. Понимай как хочешь.

Почувствовал, что за простыми словами скрывается что-то тёмное и болезненное. Решив, что сейчас не лучшее время лезть в чужую душу с расспросами, просто понимающе кивнул.

Тяжёлые створки, обитые железом, с глухим рокотом разошлись в стороны. В зал ожидания начали заходить кузнецы из первой десятки — те, кто остался в Зале Испытаний после того, как Грандмастер остановил мою работу. Вид у них был паршивый: закопчённые, взмыленные, с лицами, на которых застыла смесь усталости и раздражения.

Среди них сразу приметил Валерио — холёное лицо напоминало маску из серой глины, а светлые волосы слиплись от пота и золы. Рядом возвышался тот самый здоровяк-кузнец, чьи плечи едва проходили в дверной проём.

Вслед за ними в зал вошёл Иль-Примо, окружённый Мастерами Совета Искр. Грандмастер остановился в центре, и шум в помещении мгновенно стих.

— Претенденты! — голос старика разлетелся под сводами. — В связи с сегодняшним инцидентом и выявленным фактом порчи сырья, я приказал провести полную проверку всех инструментов, заготовок и запасов угля в Цитадели. Гильдия Огня и Стали не потерпит тени сомнения в честности своих испытаний. Предварительный Круг переносится на завтра.

Иль-Примо обвёл зал тяжёлым взглядом.

— Приношу извинения тем, чьи планы нарушены. Но мастерство не терпит гнили ни в металле, ни в организации. Отдыхайте. Завтра испытания начнутся с первым ударом колокола.

Совет Искр молча развернулся и последовал за главой. Как только двери за ними закрылись, зал взорвался многоголосым рокотом — кузнецы переговаривались, кто-то возмущённо махал руками, кто-то, наоборот, с облегчением выдыхал.

Эйра, всё это время стоявшая рядом, хмыкнула и посмотрела на меня со странным выражением — не то насмешливым, не то уважительным.

— Да уж, — негромко произнесла девушка. — Учудил ты знатно. Весь порядок Гильдии вверх дном перевернул за один час. На Иль-Ферро о таком ещё долго баять будут.

Я только плечами пожал, чувствуя, как в ногах разливается тяжесть после недавнего выброса энергии.

— Да не хотел я ничего переворачивать. Мне просто нужно было этот камертон проклятый сковать. Кто ж знал, что мне вместо железа труху подсунут?

Она ничего не ответила, лишь коротко кивнула и снова опустилась на скамью, прислонившись спиной к базальту. В зале началась суета: претенденты потихоньку начали расходиться, кто-то потянулся к столам за едой, решив подкрепиться напоследок.

Я стоял посреди этого движения, чувствуя себя чертовски неуютно. Эйра сидела, глядя в пустоту перед собой, а я всё медлил, не зная, как уйти. Боковым зрением видел своих ребят. Брок активно зажестикулировал и зашептал:

— Давай, не теряй момент, олух северный! Видишь же — зацепила тебя! Куй, пока остыть не успела!

— Иди ты, Брок, — шёпотом огрызнулся, не оборачиваясь.

Но внутри понимал, что старый охотник прав. Эта девчонка была другой. В ней чувствовалась та самая «сталь», которую я искал во всём, что меня окружало. Уйти сейчас просто так, даже не поговорив по-человечески, не пригласив куда-нибудь… было бы верхом глупости.

С другой стороны, а надо ли мне это сейчас? Завтра решающее испытание, от которого зависит жизнь и будущее. Стоит ли забивать голову чем-то, кроме Испытаний?

Я замер, раздираемый сомнениями, глядя на её тонкий профиль в свете факелов.

Вдруг Эйра резко встала и, не оборачиваясь, направилась к выходу из зала ожидания — плащ взметнулся.

— Ну, чего застыл⁈ — взревел Брок, едва не вскочив со скамьи. — Уйдёт же!

Лоренцо только демонстративно закатил глаза. Алекс же, напротив, замер, впившись в меня взглядом.

А вот Ульф просиял. Гигант радостно захлопал в ладоши, и его рокот заглушил даже гул голосов в зале:

— Кай влюбился! Кай влюбился! Ульф рад!

Почувствовал, как к лицу приливает жар посильнее, чем от любого горна.

— Хорош вести себя как дети! — шикнул на них, надеясь, что мой голос звучит достаточно сурово.

Но ноги уже сами несли вперёд. Девушка, кажется, слышала каждое слово — заметил, как вполоборота она чуть замедлила шаг.

— Эйра! — позвал, нагоняя её у дверей. — Эйра, подожди!

Она остановилась и медленно повернулась — лицо было спокойным, но в глубине светлых глаз плясали едва заметные искорки. Я замер напротив, чувствуя, как в горле вдруг образовался ком.

— Слушай, я вот что хотел спросить… — откашлялся, пытаясь вернуть нормальное звучание. — Ну, раз уж испытания перенесли, и ты сегодня тоже… кхм… будешь отдыхать. Может, мы могли бы встретиться? Пройтись по городу? Или… не знаю, я тут мест толком не видел.

Я замолчал, понимая, что дико нервничаю. Это странно и почти пугающе. Я человек, за спиной которого целая прошлая жизнь и годы выживания в этом суровом мире, но сейчас чувствовал себя мальчишкой, у которого коленки дрожат перед первой красавицей деревни.

Эйра молчала, смотрела серьёзно. Наконец, скупо кивнула.

— Хорошо, Кай. Пройтись можно.

— Да, — я выдохнул. — Тогда где тебя найти?

— Переулок Кузнечных Птиц, — коротко ответила она. — Там, где мастерская Арно. Знаешь старика с пепельной косой? Вот там, дом с наковальней на крыше.

Я кивнул.

— Заскочу за тобой скоро — через час — полтора. Как только выберусь отсюда и своих друзей как следует… отчитаю.

Девушка негромко хмыкнула — звук показался приятнее звона золотых монет. Она развернулась и скрылась в коридоре, оставив после себя легкий запах угля и морской соли.