Системный Кузнец X (СИ) - Мечников Ярослав

— А-а, явился, северянин! — Громовой голос Арно заставил вздрогнуть.

Старик поднял голову от наковальни, в глазах вспыхнули лукавые искры. Он вытер руки о засаленный кожаный фартук и широко осклабился.

— Не обманул, значит. Сказал — приду, и пришёл. Давай, заходи, чего столбом застыл, дорогу загораживаешь!

Я растерянно шагнул под навес мастерской, переводя взгляд с ухмыляющегося Арно на Эйру, которая тут же прекратила работу.

— Мастер Арно… Так вы… так она… — я замялся. — Вы вместе? В смысле, здесь?

Арно отмахнулся, явно наслаждаясь растерянностью.

— Ага, Эйра это. У меня на попечительстве, так сказать. Нашлась на мою голову, такая же упрямая, как и ты. Пусть сама тебе всё скажет, если захочет, а то из неё слова только клещами тащить.

Девушка медленно отложила молот. Смотрела на меня серьёзно, тяжело дыша после работы. Подойдя ближе, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, и я снова отметил, какая у неё жилистая и сухая фигура — ни капли лишнего.

— Я пришёл… за тобой, — выдавил я. — Не знал, что ты работаешь. Если бы знал, то не стал бы торопиться, может, позже…

— Хватит мямлить! — проворчал Арно, возвращаясь к горну. — Железо не убежит, а день не вечный. Идите уже, гуляйте, молодёжь, а то стоите тут, только жар переводите.

Эйра молча развязала завязки кузнечного фартука и скинула на верстак. Подойдя к лохани с водой, начала умываться, фыркая и разбрызгивая капли. Я стоял и смотрел, как она смывает копоть с лица и шеи, понимая, что переодеваться перед прогулкой она, похоже, особо и не собирается. Плотные рабочие штаны, стоптанные сапоги и простая рубаха. И, честно говоря, в этом наряде она выглядела куда естественнее, чем любая городская вертихвостка в шелках.

Стоял, прислонившись к опорному столбу, и провожал взглядом Эйру, скрывшуюся в жилой пристройке.

Арно, не прерывая работы, звонко приложил ручник к заготовке, выбивая сноп искр.

— Слыхал я, северянин, что ты там в Цитадели сегодня учудил, — проскрипел старик, не оборачиваясь. — Молодец, парень. Хорошо ты этого напыщенного индюка размазал. А то, что не сдался перед Магистром — и вовсе любо-дорого. Уважаю. Теперь, когда Коррена за шкирку вытряхнули, и моей Эйрочке больше шансов будет. Там ведь теперь всё честно будет, по старым законам, а не по толщине кошелька. Я ведь её сам на этот Круг представил, поручился за девку.

Я кивнул, слушая звон металла, и всё же не выдержал:

— Мастер Арно… А как так вышло, что вы… ну, вместе? Живёте здесь, работаете. Нечасто встретишь, чтобы старый мастер делил горн с девчонкой.

Арно отложил молот и вытер пергаментное лицо засаленным лоскутом.

— История простая, парень, — он коротко хмыкнул. — Приехала она на остров года два назад. Без гроша в кармане, в обносках, зато с таким взглядом, будто весь мир ей задолжал. И всё ошивалась тут, возле моей кузни. День стоит, второй… Глядит в упор, не шелохнётся. Я уж грешным делом подумал — неужто на меня, старика, загляделась? Я ведь хоть и сухой как вобла, а всё ещё мужик хоть куда!

Старик хохотнул, обнажая желтоватые зубы.

— А оказалось — ни хрена! Ей не я нужен был, а то, как я сталь держу. Глядела, как кую, запоминала каждый взмах. Сама кузнецом оказалась, представляешь? Разговорились как-то, хотя из неё и слова-то тогда клещами было не вытащить — так и сдружились. Понял я, что в ней сталь настоящая, не поддельная. Взял в помощь, потом место у второй наковальни дал. А теперь вот хочет в Гильдию пробиться. Дело хорошее, правильное. Мастерства в ней больше, чем во многих местных боровах.

Я снова кивнул, понимая, что за этой короткой историей стоят месяцы лишений и упрямого труда. Мне становилось всё интереснее узнать, что же ещё скрывается за этим холодным, высеченным лицом.

Арно снова взялся за клещи, уходя в работу, а я остался ждать. Мимо пробегали босоногие мальчишки, предлагая мелкие сморщенные яблоки и какую-то солёную сушь. Я машинально отмахивался, чувствуя, как внутри всё натягивается струной. Нервничал. Чёрт возьми, я действительно нервничал.

И тут она вышла.

Я невольно выпрямился. Эйра сменила рабочий фартук и прожжённую рубаху на что-то более приличное — серое сукно, простое, но чистое, хорошо подчёркивающее жилистую фигуру. Волосы туго убраны назад, открывая шею, на которой я теперь заметил россыпь едва видных веснушек. Она не «при параде» в привычном понимании, но от этой простоты и силы, исходившей от неё, снова перехватило дыхание.

Девушка подошла ближе и остановилась, глядя на меня спокойным взглядом.

— Ну, пойдём? — коротко бросила.

— Да. Пойдём, — кивнул, стараясь, чтобы голос не сорвался.

Неопределённо махнул рукой в сторону нижних ярусов, сам толком не зная, куда её вести. Мы вышли из-под навеса мастерской Арно и зашагали вниз по узкому переулку, под несмолкаемый аккомпанемент сотен Иль-Феррских молотов.

Шли по ярусам Ферро-Акудо, и этот путь не был похож ни на одну прогулку в моей прошлой жизни. Здесь не было парков или тихих аллей — только бесконечные лестницы, вырубленные в базальте, заваленные шлаком тупики и густой смог. Гул сотен молотов сопровождал повсюду, становясь то тише, то громче.

Мы молчали. Ловил себя на том, что то и дело кошусь в её сторону, пытаясь угадать, о чём она думает. Эйра шла легко, почти не глядя под ноги, и я пару раз ловил её ответный, мимолётный взгляд.

Наконец, вышли к верфи. Здесь чуть просторнее. В сухих доках покоились скелеты будущих кораблей. Пахло разогретой смолой, свежей древесной стружкой и всё той же вездесущей солью.

— Честно говоря, — я первым нарушил тишину, чувствуя, как неловкость давит на плечи, — я и сам толком не знаю, куда здесь идти. Отвык от больших городов, если честно. Пять лет прожил в Бухте Солёного Ветра — крохотная рыбацкая деревушка к северу от Мариспорта. Там из всех звуков — только прибой да крики чаек.

Я на секунду замолчал, вспоминая вид из окна своего дома.

— Там красиво. Настоящая красота — не такая, как здесь. Там бы сейчас погулять было самое то. А тут… — обвёл рукой дымящиеся трубы и закопчённые стены, — тоже по-своему здорово, но как-то слишком уж тесно. Зато кузниц на любой вкус, и Гильдия под боком.

Эйра только коротко кивнула, не поворачивая головы.

— Да, — обронила она и снова тишина.

Мы остановились у края причала. Море внизу тяжело ворочалось, разбиваясь о чёрные скалы белой пеной. Мимо медленно и величаво проходил тяжёлый грузовой шлюп, держа курс на юг, к далёким берегам Срединных Земель. Пауза затягивалась. Я внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь поймать хоть какую-то эмоцию на этой высеченной маске.

Девущка заметила взгляд — светлые брови чуть дрогнули.

— Почему ты так смотришь? — спросила, не оборачиваясь.

Я пожал плечами, переминаясь с ноги на носок.

— Не знаю. Ты молчишь всё время. Хочу понять, о чём ты молчишь, вот и всё. В кузне ведь как — если металл молчит, значит, он ещё холодный. А если поёт — значит, дело пошло.

Эйра опустила глаза, и я увидел, как её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а потом медленно расслабились.

— Я не умею говорить особо, Кай, — честно призналась она. Голос звучал глухо, почти сливаясь с шумом прибоя. — Иногда слова только всё портят. Как это море… или этот корабль — на них смотришь и всё понимаешь, а начнёшь описывать, и суть уходит, остаётся только шум в ушах.

— Ну, без слов ведь тоже нельзя, — возразил, подходя чуть ближе. — Не просто же так люди их придумали.

Она едва заметно улыбнулась, всё ещё глядя вниз, на бурлящую воду, затем резко подняла голову и посмотрела на меня.

— А откуда ты родом?

— С севера, — хмыкнул, радуясь, что разговор наконец сдвинулся с мёртвой точки. — Провинция Каменный Предел. Слышала о такой?

Эйра на мгновение задумалась, а затем покачала главой.

— Нет. Никогда не слышала.

— Неудивительно, — я невесело усмехнулся, глядя на уходящий корабль. — Это край мира. Дальше только льды и Скверна. Далеко же меня занесло, если подумать. Далеко и надолго.