Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Нет… Невозможно… — ужас появился на её лице. Она могла меня не узнать, но описания моей внешности и силы точно не раз проходили по внутрилиговским сводкам. — Но что мы… Что я тебе сделала?

— Это очень долгая история, старуха. Будь ты поумнее, уже бы догадалась. Как бы там ни было, шевели булками. Много крови из-за тебя пролилось. Пусть же теперь натирают кровавые мозоли твои соратнички, пытаясь найти тебя.

Алиса вышла на связь, когда мы одолели первую треть пути.

«Докладываю по порядку: во дворце цирк с фейерверком, пожары затушили, треснувший кристалл оцепили и молятся на него всем инженерным корпусом. Двор начал возвращаться, и тут прискакал гонец со свалок. Алекс, я такого не видела даже у демонов. Мальчишка визжал, перевернул стол, швырнул в советника блюдом и приказал найти и расстрелять из пушек похитителей».

«Удачи им. Ещё есть интересности?»

«Ага… Советники, из тех, что потише, повлиятельнее и с Лигой связаны, оставили короля запертым в комнате с мягкими стенами, чтобы он не поранился и не убился, и рванули к трону».

«Уже власть делят?» — удивился я.

«Если бы! Там тайная ниша была. Оттуда вытащили статуэтку, обсуждают, что раз она цела, значит, и мать короля живая. Какой-то артефакт Лиги… Тут, кстати, много таких статуэток. Я захвачу сувенир перед тем, как уходить. Хоть поймём, с чем дело имеем».

«Хорошо. Готов поставить… Эм… Зуб готов поставить, что это связанный с душой артефакт. Похожее я где-то слышал и видел. Не помню только где…»

«Да ты же мой умненький… Как я сама не догадалась? Они же прямым текстом то же самое сказали. Я-то хочу понять принцип работы, конвертику, начать такие же делать и продавать! Ты представь, сколько гусей удастся за них получить!»

«Есть ещё наблюдение, уже по моей части, — тон Алисы стал деловитым. — Я два дня между храмами гуляла. Местные боги, Алекс, — это одно название. Божки. Их сотни, у каждого цеха свой, у каждого квартала свой, и все тощие, как осенние коты. Веры на всех не хватает. А теперь угадай, чьи храмы в этом городе самые новые и сытые. Пришлые. За последние годы их понастроили десятка два, и жрецы там раздают хлеб. Лига выкупает эту страну целиком, вместе с небесами».

«Интересно… И что это нам даёт?»

«Нет, я твои умственные способности точно переоценила… Ладно, не буду тебя томить. Когда ты поставишь Зиркса на престол, всю эту лиговскую сволочь я смогу захватить, а место мелких божков гремлинов могут занять несколько более достойных богинь из вашего пантеона. Общие боги — общий союз. Это укрепит вашу безопасность, и отношения с соседями поднимутся… Блин, ну элементарно же! Реально сам не понял этого?»

«Да понял я, понял. Хотел понять только, насколько точно я понял то, что ты поняла…»

Мы двинулись дальше. Катакомбы тянулись под городом каменной кишкой. Мы шли вдоль старого водовода, перебирались через заслонки столетней давности, и заслонки эти держали воду до сих пор без единого смотрителя. Один раз путь вывел нас в круглый зал со шлюзовым колесом в человеческий рост. Колесо оказалось вычищенным и смазанным, хотя пыль вокруг лежала нетронутой годами.

Над головой глухо суетился город. Где-то там катились телеги, работали цеха и сходила с ума дворцовая стража, перетряхивая северные предместья в поисках великана в горелых лохмотьях.

Вирза молчала, экономя силы и учась ходить заново. Первую сотню шагов она держалась за стену, вторую одолела сама, а к концу пути её походка сделалась почти королевской. Упрямая порода — эти Игсы.

Наружу мы выбрались уже в сумерках, через дренажную штольню в заросшем овраге южнее предместий. Город остался за спиной, подсвечивая небо заревом фонарей, и где-то в этом зареве старый мастер дожидался темноты, чтобы отправить в небо первых латунных гонцов. К рассвету балкон королевской канцелярии встретит начало долгой переписки.

— Дальше пешком? — Вирза стояла на краю оврага и деловито разминала пальцы сустав за суставом. — Или у похитителей принято…

Договорить я ей не дал, подхватил поперёк туловища и шагнул в небо.

«Воспарение» подняло нас над оврагом, земля провалилась вниз, и впервые за весь день железная женщина издала звук, не предусмотренный протоколом, — короткий испуганный взвизг. Пальцы её вцепились в моё предплечье с такой силой, что обычный человек остался бы без руки.

— Ты… летаешь… — выдавила она через сотню ударов сердца.

— Ага. И заметьте, плохие новости у меня ещё не закончились.

Ночной перелёт до мёртвых гор занял пару часов. Вирза висела у меня под мышкой тюком дорогого сукна, молчала и, не сомневаюсь, считала повороты и звёзды, прокладывая обратный маршрут. Пусть считает. Дорогу домой ей предстоит проделать не скоро и не по своей карте.

Лагерь встретил нас костром и духом жареной зайчатины. Аттид за эти дни успел довести стоянку до состояния образцового гарнизона и теперь колдовал над вертелом. На звук шагов он обернулся и в очередной раз нахмурил лицо. У него это постоянно получается делать. Вечно он чему-то удивляется…

Я опустил свою ношу на землю у костра, и змей, разглядывая её, осторожно поинтересовался:

— А это у нас…

— Знакомься: Вирза Игс. Королева-мать, дочь Зограна и фактическая правительница всея Тизалии. Погостит у нас, пока её страна принимает новые законы.

Чешуйки шрамов на щеке Аттида отчётливо побледнели. Он медленно опустился на бревно, забыв про вертел.

— Ты выкрал правителя гремлинов. Целого действующего правителя… Ты вообще нормальный?

— Я? Нормальный? Это что за нонсенс? Нормальность во мне умерла вместе с первым поверженным в испытании Мира Избранных противником. Кстати, это тоже был гремлин. Вот ведь как судьба связала нас…

— Судьба ли? — усмехнулся Аттид. — И что теперь? Целое королевство объявит охоту.

— На кого объявлять? Всё, что видели уцелевшие, — это тьма да здоровяк в горелом балахоне. Пусть ищут… К утру я в их пересказах дорасту до башни, к вечеру начну плеваться огнём. Так что готовь еду на четверых.

— Бесполезно… — появилась у вертела Алиса. — Он такой же кулинар, как и ты, только ещё хуже… Зайцы уже в угли превратились…

— Да я на секунду отвернулся!

— Я сюда ещё пять минут назад пришла. Ты дрых, Аттид… Ладно, чтобы вы без меня делали? Раз уж у нас королевских кровей гостья, кушать мы будем королевские блюда! — достала из нычки стащенное с дворцовой кухни Алиса.

Такая вредина, но такая молодец!

Лисонька, разумеется, подслушала мои мысли и довольно улыбнулась.

Глава 12

Утро началось с побега её величества. Думала, что мы спим, и мы сперва даже не поверили с Алисой. Она курочкой чуть не подавилась, я из медитации выпал… Серьёзно решила, что её не контролируют?

Далеко она, разумеется, не ушла. Спустилась из лагеря вниз с горы метров на пятьдесят, застыла на отвесной скале… Думала прыгнуть? Так не получилось бы: я бы добрался до неё раньше, чем она долетела до земли.

Ну, если бы я реально спал, план имел небольшой шанс на успех. Но я не спал. А она… не рискнула. Алиса в итоге привела её обратно, жутко недовольная подобным своеволием пленницы. Чтобы больше так не делала, к ошейнику привязали стальную цепь. Унизительно, да, но что поделать. Дальше пленница с обиженным видом гуляла исключительно в радиусе пяти метров от костра, рассказывая сказки о том, что ей просто ноги хотелось размять и полюбоваться видами.

В целом Вирза не выглядела подавленной, даже когда мы её к старому дереву прицепили, чтобы глупости не делала. Наверное, радовалась тому, что снова может ходить и не чувствует боли, что проклятье, превратившее её в старуху раньше положенного срока, вдруг исчезло. Но осознание того, благодаря кому это случилось, вызывало у неё ступор.

— Готова к путешествию? — поинтересовался я у Вирзы.

— У пленниц интересуются их мнением? — удивлённо уставившись на меня, она выпрямила спину. — Какие воспитанные пошли похитители.