Оборона дурацкого замка. Том 8 (СИ) - Ютин Макар

— Они ехали быстрее любой колесницы, несколько часов подряд, а знакомый торговцу тракт все никак не показывался. Дорога петляла, из каменной становилась грунтовой, а затем вовсе стала проселочной, начала виться посреди глухого леса, похожего на здешний суровый край. Лишь старые, потрепанные указатели вселяли в упрямого путника бессмысленную уверенность…

— А затем, когда проснулась жена, когда они оба поняли, в какую глушь забрели по воле случая, когда заряженные артефакты для движения повозки стали отказывать, деревья расступились и перед ними возник странный город…

Саргон безраздельно завладел вниманием неискушенных слушателей. Он решил рассказать небольшую повесть Стивена Кинга про город мертвых рокеров, в котором несчастные люди после концерта остаются навсегда.

Только переделал чужую повесть в бродячих сказителей и игрунов на пипе, ранее знаменитых по всей империи, чтобы торговцы могли начать узнавать их в странных слугах и подавальщицах.

— Как знать, может и мы однажды наткнемся на известных мертвецов. Или сами станем ими, если будем жить неправедно и знаменито, чтобы сам Янь-ван проводил нас в свою вотчину, — закончил он повествование.

Да, отличие от привычных историй оказалось на лицо. Вернее, на поджилки.

Они тряслись у каждого члена группы.

Даже Алтаджин пучил глаза, тискал в руке копейное древко. Ян стучала зубами, жалась к Дун Цзе за мелкой перегородкой, тогда как сама брюнетка имела вид бледный и словно стукнутый пыльным мешком. Какой именно элемент рассказал дал на нее такой странный эффект, он не знал. Зато теперь…

Повышенная боевая готовность — чек. Небольшое сплачивание, прямо из будней детского лагеря, спасибо Каню за идею, новый страх перед демонами, который будет свежим во время похода в глубины Ясного Зала. Мелочи, однако в борьбе разума с навязанными эмоциями даже самая малость может перевернуть картину.

А главное — теперь ему проще будет защитить Юлвея и потом не отбояриваться тем, что он не спал, решил проверить и так далее. Впечатлительные люди более склонны верить в счастливую случайность на фоне таких вот историй.

Ведь в защите аристократа важно не только сохранить ему жизнь, но и не спугнуть врага раньше времени, поймать на живца, хотя чувство вины за невольную подставу дозорного все же слегка кололо.

Как же его схватить, когда Саргон будет бодрствовать? Ведь если потенциальный злоумышленник не найдет его важной тушки среди валетиков остального отряда, то никакого покушения может и не быть.

Надо спать ближе, вповалку.

Решение оказалось очень легко протащить на фоне испуганных рож. Они окопались в темном углу еще гуще и теперь в ворохе тел разобрать конкретное не представлялось возможным. А старый Вань храпит за весь отряд сразу.

Как и в прошлом цикле, Саргон поговорил с Алтаджином, в этот раз получилось не радоваться за его счет, а немного успокоить кочевника, толкнуть речь про временные трудности и проверки Богами верности адептов через испытание.

Вроде бы получилось, хотя загнанное выражение оставалось будто приклеенным к фактурному, оригинально-некрасивому лицу кочевника.

Саргон на всякий случай проверил свой статус, убедился в том, что никому из них ничего не доступно, а также, что у него еще осталось время до покушения.

Он не стал ложиться спать, только сделал вид. Сам в это время провалился в глубокую медитацию, не очень хорошую альтернативу сну. Впрочем, не спать день-другой без последствий он мог свободно и без всяких костылей, но лучше иметь свежую голову.

В медитации Саргон нащупал одно интересное решение: оно позволяло усваивать местную энергию, и не заработать себе ни истощения каналов, ни перенасыщения, оставаться достаточно отстраненным, чтобы уставший от слишком большого количества событий мозг немного расслабился.

К сожалению, дольше четырех-пяти часов такое состояние не поддерживалось — организм успевал полностью отдохнуть на дармовой подпитке, поэтому «спать» не хотелось. А активная медитация вызовет целый вал энергии, пришлось прервать свою странную находку.

Саргон осторожно огляделся. Вокруг все спали. Все еще дежурил Камей, судя по его движениям, живой и здоровый, хоть и отчаянно скучающий.

В прошлый раз Саргон лег где придется. В этот — он грамотно распорядился доставшимся местом: сперва положил фармацевта, вокруг которого возникло мертвое пространство, затем дал немного места Акургалю, к нему пристроились Ма с Уру, а сам он прикорнул в тесноте да обиде с Канем, Ванем и Юлвеем.

Разглядеть что-либо в ворохе тряпья темного угла не смог бы даже он сам ночным зрением, нечего говорить про возможного убийцу.

Фигура подростка в углу имелась, двое или один — непонятно, оставалось только удачно выскользнуть и тщательно замаскироваться. При этом никак не потревожить их бдительного (действительно бдительного, молодец, Камей!) стража.

Саргону удалось, хотя здоровяк, казалось, что-то все же почувствовал. Но опасности он не заметил, поэтому со спокойной совестью вернулся к разглядыванию кусочка странного неба с незнакомым созвездием сквозь широкую надвратную пробоину.

Теперь осталось замаскироваться получше да сохранять неподвижность.

Никаких техник сокрытия ему ранее не выпадало ни благами системы в бытность земным практиком, ни после возвышения. Зато имелся отличный контроль вкупе с развитой интуицией, пониманием, а также чувством Ци. Достаточно, чтобы на интуитивном уровне нащупать первый шаг слияния с природой в идеальном для таких практик месте.

Духовная аномалия Ясного Зала в прошлом цикле только мешала, зато теперь внезапно оказалась союзником: Саргон никогда не сумел бы за такой малый срок замаскироваться в любом другом нормальном месте так, чтобы его не заметил опытный или чувствительный практик примерно его ранга.

Теперь он словно вошел в поток природной Ци, что причудливыми водоворотами крутилась внутри башни Куньлун. Долго так сидеть чревато, да и не хватило бы ему ни усидчивости, ни желания, но уж закиснуть на пару часов в потоке без серьезных последствий Саргону оказалось под силу.

Теперь осталось только ждать.

И размышлять о вечном.

Например о том, что именно пошло в зачет «Time is Alter».

Убийство Дун Цзе, очевидно, однако могли быть другие варианты.

Девушка перестала дышать к моменту его собственной смерти, а больше ничего выдающегося Саргон совершить не успел: загадку не разгадал, никого другого, тех же теней или паука, да хоть Акургаля, не убил, Алтари не активировал.

Единственный правдоподобный вариант, кроме чужой смерти, — прохождение испытания Алтаря угольника (ну не знал никто, какому Богу он принадлежит, слишком архаичные иероглифы!)

«Да нет, вряд ли. Система никогда не любила особо мудрить. Если мы выберемся из демоновой крипты, то откуда брать другие очки? Тогда убийство. Не абы кого, а культиватора», — вздохнул он.

Каким бы Саргон ни считал себя циничным, безжалостным или отстраненно-эффективным, резать практиков ради гарантированного выживания он бы не стал… сейчас. Потом же… мало ли культиваторов-преступников бродит по здешней редакции Поднебесной Империи? Надо только пережить чертов Форт, а дальше его жизнь наладится.

«Тем более, среди Старого Города, в который я скоро переведусь, тоже будет полно всяческого отребья. Надо наметить заранее парочку целей: если попаду в ситуацию: "миссия невыполнима», то придется «убить Билла», чтобы потом получить еще один шанс.

Резать подонков заранее не стоит: могут вычислить и казнить. А петля редко когда откатывает дальше нескольких дней. Могу и не попасть в диапазон".

Сидеть неподвижно становилось все скучнее и скучнее.

Саргон не стал подготавливать заклинание раньше времени: любая активация духовной энергии вызовет характерные колебания — врага они спугнут с гарантией, зато союзники моментально начнут задавать неудобные вопросы.

Наконец, когда смена Юлвея уже подходила к концу

Саргон дождался.