— Это же… — удивленно выдохнула эсса и внезапно перехватила управление телом.
Вышла из-за расслабившегося Алмаза и, сделав несколько шагов, склонилась в низком поклоне:
— Изначальный, — благоговейно прошептала сущность.
— Эсса, кто это?
— Прародитель всех детей пламени. Тот, кто даровал нам силу и мир. Огненный элементаль, — в мыслях эссы чувствовалось неприкрытое восхищение.
— До боли знакомый цвет, — хмыкнул позади Эйдан и, обхватив меня за талию, придал вертикальное положение. — Скажите, любезнейший, вы случайно не бывали на границе в последнее время?
— Я ж сказал, что он догадается, — фыркнул зеленый, перебирая лапками к краю стола. — Кстати, я — Якша. Тоже элементаль. Был. Когда-то…
— Здравствуйте, — кивнула уже я, вытолкав подвисшую сожительницу. — А о чем речь?
— Помнишь нашу первую встречу? — спросил дракон, мягко поглаживая по спине.
— Когда ты пытался встретиться с богами? Помню.
— Перед тобой причина моего состояния. Я пошел в лес за красной вспышкой, а затем меня атаковали сгустком силы. Я думал, что это были пособники некромантов, но…
— Сюрпри-и-из! — радостно отозвался зеленый, забавно помахав передними лапками в воздухе.
— И для чего?
— Странный вопрос. Конечно же, чтобы вы встретились!
— А подробнее? — нахмурилась я, складывая руки на груди.
66
— Полагаю, здесь не обошлось без вмешательства моего младшего брата и его дара предвидения.
— Все верно, — кивнул красный дракон, тоже приблизившись. — Нам нужна была эта встреча. Мы ждали возвращения хранительницы Рубинового сердца.
— А не могли просто попросить? Без этих крайних мер.
— История должна была идти своим чередом, чтобы сошлись все нужные факторы, — величественно произнес Изначальный. — И чтобы вы не просто встретились, а вернулись во дворец парой.
— Зачем? — уточнила подозрительно.
— Всему свое время, дитя. Всем свой путь.
— Значит, ты сбежал, чтобы следить за мной на расстоянии? — уточнил Алмаз, глядя на зеленого ящера.
— Не сбежал, а занимался своими делами и важными приготовлениями.
— Какими, позволь узнать?
— Искал артефакт с элементалем воды. Правда, сначала нашел вот этого огненного собрата.
— Что за артефакт? — спросила у эссы, чтобы не отвлекать Эйдана и ящериц от беседы.
— Это… сложная история , — вздохнула сущность, тщательно подбирая слова. — Когда-то существа, стоящие сейчас перед тобой, были великими демиургами. Творцами, создающими миры и реальности. Мы почитали их. Мы преклонялись пере ними. И приносили жертвы. Но, однажды, демиурги покинули наш мир и перестали отвечать на молитвы. Создания стали забывать их имена и молиться уже другим богам. А затем… Затем случился Великий переход. Элементали моего родного мира хлынули в этот, но не могли нормально прижиться. Чужая энергия, чужая магия и чужие правила. Они гибли, Элька, не в силах найти точки привязки. Все изменилось в один миг. И мир, и его магия. Тогда я еще не знала, что демиурги пошли на великую жертву и заточили себя в артефактах, чтобы дать нам призрачный шанс на выживание. Как видишь, у них получилось. Но…
— Что «но»?
— Сила богов зависит от веры последователей. А как верить в тех, про кого все давно забыли? Судя по всему, демиурги лишись своих божественных сил.
— Значит, артефакты были своеобразными темницами?
— Да, но кто-то нашел их и смог освободить…
Интересно — кто?
— Как успехи? Нашли водного?
— Нашли, — кивнул довольный зеленый. — Осталось придумать, как его освободить.
— Так же, как вас.
— И как? — полюбопытствовала я.
— С помощью обрядов с жертвоприношением. Некроманты развлекались.
— Неожиданно…
— Наши лучшие умы сейчас разбираются с этой задачей, но потребуется время. Главное, что элементаля нашли собратья, а не враги.
— Вот-вот! А ты ругаешься, что я тебя бросил! — пробурчал зеленый, показав принцу язык.
— С тобой бесполезно ругаться — себе дороже. Но я рад, что все получилось и вы вернулись во дворец. Это хорошая новость на фоне всего остального.
— Не переживай. Все остальное тоже скоро наладится! — довольно потер лапки Якша, подмигивая при этом мне.
67
И это возвращало к предыдущей беседе. Получается, младший принц и элементали знали наше будущее. И активно участвовали в его корректировке, чтобы привести к нужному результату.
С одной стороны это пугало, но с другой — пока наши цели совпадают, я не против помочь. Но возникает вопрос: если младший дракон видит будущее, неужели он не в силах отследить заговорщиков и раскрыть их до совершения злодеяния?
— Это самое распространенное заблуждение , — отозвалась эсса на мои мысли. — Одаренным открываются только самые знаменательные события и лица существ, что способны на них повлиять. То есть это не постоянная трансляция, а определенные эпизоды, которые еще нужно правильно истолковать .
— Откуда ты столько всего знаешь?
— Возраст обязывает , — фыркнула сожительница. — А еще интересные прошлые носители.
— Расскажешь?
— Не-а. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.
— Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось, — обиделась я на эту молчунью.
— Не дуйся. Есть вещи, которые смертным действительно лучше не знать. Так… безопаснее не только для них, но и для мира в целом.
Эсса, определенно, умела интриговать. Но если не хочет рассказывать — так тому и быть. Я понимала, что есть тайны, которым действительно лучше оставаться тайнами. Как, например, возможность сущностей управлять изначальным пламенем. Если некроманты узнают об этом, то начнут охоту на весь наш вид. А нас и так осталось всего ничего.
Вот только странно, что и сами деморы не знали о такой уникальной особенности. Ведь тогда можно было получить силы эсс и дать отпор некромантам.
— Не все так просто, Элька. Нам с тобой просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. И получить именно тот вид энергии, который подходил для пробуждения. Но ведь у каждого демора свой вид голода и порог насыщения. На поиски источника могут уйти годы, а то и десятилетия. Так зачем подсовывать несбыточную мечту? Обрекать на вечные поиски до конца дней? Это уже не жизнь, а существование. Мы не желали своим потомкам такой участи. Не после всех принесенных жертв.
Голос у сущности был непривычно грустным, так что я решила свернуть разговор. Прошлое на то оно и прошлое, чтобы помнить, но не совершать подобных ошибок в будущем.
— Где артефакт сейчас?
— У Златана в сейфе, — ответил Изначальный. — У него есть… план.
— Отлично. Вот и обсудим. Элементали, на выход!
— Не-а, — нагло заявил Якша, — а то вы опять непотребствами займетесь, и прощай совещание.
Я покраснела и не нашла, что ответить. Поскольку даже не сомневалась — Алмаз действительно продолжит. Мои действия за завтраком стали триггером, спровоцировавшими его.
— Якш-ш-ша, — прошипел Алмаз, чуть подаваясь вперед.
— Понял, был не прав. Приношу извинения. Какие все нынче нежные! — пробурчал элементаль и, гордо фыркнув… побежал к двери прямо по воздуху.
Красный последовал примеру собрата и оба буквально прошли сквозь двери, как бестелесные сущности!
— Прости, моя милая невеста — дела государства не ждут. Но вечером мы с тобой обязательно продолжим… беседу.
— Да-а-а! — заголосила эсса радостно.
— Ни за что! Больше никаких разговоров наедине! — не поддержала ее я.
Дракон вместо ответа очень загадочно улыбнулся и, послав мне воздушный поцелуй, покинул покои. Это все хорошо, но мне теперь что делать?
68
Некоторое время я скучала в одиночестве, любуясь видом из окна. Эсса благоразумно молчала, не комментируя произошедшее. Да и что тут скажешь? Я сама не ожидала, что так поплыву.
