Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — отмахнулся я. — У меня половина жизни в этом мире так устроена, и ничего, жив пока. Расскажи лучше про сестру. О чём говорили?

— Да что говорить? Она с детства такая, — дёрнул гремлин плечом. — Только жаднее стала и глупее. И самоуверенности через край. Победы её ослепили, дальше собственного носа не видит. Сейчас, похоже, начала пробуждаться… Только смысла в том немного. Горе, что она принесла стране, её пробуждением не исправишь. — Он помолчал и добавил глухо: — Зря ты её сюда привёз. Исчезни она из этого мира, всем стало бы спокойнее. И мою душу бы так не тревожила. Я бы и твоим рассказам поверил.

— А вот тут не соглашусь. — Я откинулся назад и опёрся локтями на ступень. — Пока она жива, у нас есть рычаг давления на твоего племянника. Пока Тарго под её влиянием, он будет прислушиваться к требованиям. А это какой-никакой шанс сменить власть без войны, без многомиллионных жертв и без Срыва, который добьёт страну окончательно. Тизалия ведь до сих пор безумно красивая. Своеобразная до вывиха мозга, спорить не буду, но красивая. Жалко пускать такое под нож ради чьей-то мести.

— Может, и так… — Зиркс покрутил шестерню в живой руке и признавать мою правоту вслух не спешил. — Я многого не знаю, ты пойми. Оттого и сомнения у меня имеются, и страхи… Я много чему учился. Искусствам, ремёслам… Механике всю жизнь учусь. Политике не учился никогда. Грязное это искусство. Противное. Я в него ввязываться не хочу… — Он выдохнул и сморщил нос. — Но, видимо, придётся. Иначе никак не выйдет.

— Придётся, — подслащивать я не стал. — Зато не в одиночку. Вместе мы и не такие задачи разгребали. И вот ещё что запомни: даже если на твоей голове окажется корона, для отряда ты останешься лучшим механиком. Нашей надеждой и опорой. Королей в этом мире пруд пруди, а Зиркс Мехалапа из кабаньей стаи такой один.

Гремлин моргнул, переваривая услышанное, и его словно подменили. Спина распрямилась, в глазах вспыхнул рабочий азарт.

— Хорошо сказано… Тогда идём! — Он вскочил и потянул меня за рукав. — Покажу, что я с пауками сотворил! Ты таких не видел ещё. Никто не видел!

Удалось ободрить мастера… Это хорошо. Теперь и моя душа спокойнее.

Последовал за гремлином, не зная, чего ожидать, и тот сумел меня удивить… Подвал за время моего отсутствия постепенно превратился в мастерскую, а ещё, судя по всему, знатно расширился. Теперь имеет несколько входов и выходов, один из которых вёл в пристройку возле кузницы Брячедума, другой — в мастерскую алхимика, третий — к конюшням. Ещё один, по словам Зиркса, сейчас будут прокладывать к Васиной мастерской. Заодно укрепят её на случай внезапных детонаций. И уж после этого, когда всё объединят в одну сеть подземелий с кучей складов, можно будет задуматься о дополнительных подземных путях в замок «Мемории» и деревню рыбаков. Хотя в последней уже давно кого только нет. Селение процветает под нашим присмотром.

На мой резонный вопрос: «А зачем нам всё это под землёй?» — Зиркс пожал плечами и сказал, что так повелось. Амбиции растут, а секретность сохранять надо. Да и рабочее пространство тоже надо расширять.

Я не стал лезть в экономику и решения Графа. Без меня они совещались, пока я шлялся. Наверняка им так надо и так спокойнее. А я и не против. К тому же сами заработали на всё это, сами пусть и решают.

Пауки встретили нас в отдельном подземном ангаре. Три корпуса высотой с орка развернулись на звук шагов, и в лицо ударили лучи фонарей.

— Свои! — бросил Зиркс, и свет погас в то же мгновение. — Видал? Раньше они что умели? Лежать бесполезной грудой. А теперь это отличные караульные! Настройки «свой-чужой» я заканчиваю выстраивать, чтобы можно было смело во двор выпустить. Пересобрал им рычажный модуль для активности сочленений лап, теперь его можно будет легко починить в случае чего. А ещё сами лапы слегка модифицировал. Гляди!

Он свистнул, и ближайший паук присел на задние лапы, передние выбросил вперёд, и из сочленений выщелкнулись изогнутые лезвия. Второй свист — и лезвия спрятались.

— Впечатляет…

— Это ещё не всё! — Гремлин продолжил свистеть на разный лад, и пауки то подхватывали с пола ящик с деталями и тащили в указанную сторону, то прыгали, то бегали на скорость. Один раз вся троица замерла и подняла переднюю лапу к корпусу, изображая нечто среднее между салютом и воинским приветствием.

— А это ещё зачем? — удивился я.

— Для солидности! — гордости в голосе Зиркса хватило бы на парад. — Если я решу пару проблем и налажу их регулярную сборку, за одного такого ваши Архонты отдадут огромные суммы. Правда, сейчас и цена каждого с учётом деталей, даже без стоимости работы, перевалила за тысячу… Но это опытные образцы. Я уже связался с отрядами авантюристов в Королевстве Эйр, они обещали помочь с регулярной поставкой деталей. Должно снизить стоимость, особенно если мы туда свои караваны отправим…

Я обошёл железное трио по кругу, довольный увиденным. В узких коридорах, вроде катакомб Миасса, такая тройка перемолола бы отряд опытных бойцов, а уж для охраны поместья лучших сторожей и желать грех.

— И это не всё! — Зиркс щёлкнул пальцами живой руки, и вся тройка сорвалась с места, выстроилась поперёк прохода и сцепилась лапами в подобие баррикады, ощетинившись лезвиями наружу. Из недр среднего корпуса вырвался скрежещущий вой, от которого у меня заложило ухо, а наверху, в мастерской, что-то упало.

— Тревога! — гордо перевёл гремлин и вторым щелчком вернул подопечных на место. — Весь двор поднимут, мёртвый проснётся!

— Верю, — потряс я головой, выгоняя из уха остатки воя. — Гоблины после первой такой побудки поседеют, имей в виду.

— Они и воевать могут, и охранять, — похлопал Зиркс ближайшего по корпусу с нежностью мастера, гордого за своё творение. — Дозором ходят по маршруту, груз тянут вчетверо больше своего веса, тревогу поднимают. Уникальные создания! Я их ещё улучшу. Эх, сейчас бы патент оформить и производство автоматическое запустить… Эх! Жаль, в Домене технологий нужных нет. Всё по кусочкам руками собираю.

Он нырнул под верстак, выволок короб с латунными суставами и погрузился в объяснения, из которых я понимал в лучшем случае треть. Слушал я вполуха и прикидывал, каким правителем станет король, у которого в тронном зале вместо гвардии будут дежурить железные пауки с лезвиями. Пожалуй, Тизалии повезёт. Будь у нас таких тысяча, это и можно было бы назвать железной гвардией будущего короля. Но у нас её нет. А значит, будем искать варианты…

Далеко за границей земель эйров, орков и даже огромной империей драконидов, за хребтами и пустошами, до которых добирались лишь единицы из авантюристов Домена, в самом сердце запретных земель, которых все опасались, из чёрной скалы росла очередная цитадель Часовых. Только вот, в отличие от многих, эта была раскинута на огромную площадь и заполнена не только механическими стражами. Если забраться на её стену, внутри можно увидеть огромный город, скрытый от чужих глаз, и усердно трудящихся.

В самом центре стоит двухсотметровая башня из камня, на вершине которой размещён странный артефакт, скрытый магическим куполом, и лишь самый наблюдательный мог заметить периодически вспыхивающие искры молний и разряды, что били в купол изнутри.

Ярусом ниже в цитадели не было ни единого окна, но свет здесь был в избытке от маготехнических панелей наблюдателей. Каждая из них несла свою службу дольше, чем существовали самые старые империи этого мира. Менялись лишь операторы. Они были смертны, в отличие от узкоспециализированных панелей связи и наблюдения, имеющих по меркам Системы мистериумный ранг.

На двадцать пятом ярусе, где-то посреди башни, имелся зал, куда стекались все доклады. Торопливо стучали сапоги операторов, несущих только что пришедший доклад. Створки зала разошлись, и внутрь шагнул дежурный оператор дальних систем обнаружения. Он был одним из самых старых сотрудников. Металл в его теле давно победил плоть, о биологическом прошлом напоминала лишь узкая полоса лица между пластинами. Примарх умел ценить и продлевать жизнь верных и полезных подданных.