— Это уже неважно, почему он не верит в мою невиновность, — я на мгновение прикрываю глаза. — Теперь я здесь — дома. И не позволю тебе разрушить то, что осталось от нашей семьи.
Тем более теперь, когда я беременна. Этого я не добавляю вслух. У моего ребёнка должно быть будущее. И у детей Арвиона должно быть будущее. Они достойны большего, чем кочевая жизнь с варийским племенем.
— Уходи, — добавляю я. — Твоё присутствие здесь — угроза для обитателей Железного Рога.
— Я уйду, Мира. Но однажды ты поймёшь, что я был прав. Эшра будет свободной.
Арвион наклоняется и целует меня в щёку. Я поднимаю руки и на мгновение крепко обнимаю брата.
— Будь осторожен, Арви, — шепчу я. — Я люблю тебя, несмотря ни на что. Но твой путь не для меня.
— Если будет нужна помощь — скажи Хану. Он сможет передать весточку, пусть и не сразу. И, Мира… мне жаль. Правда. Я не желал того, что случилось с отцом.
Брат разворачивается и уходит прочь — к своему коню, привязанному неподалёку. Я слышу, как скрипит привязь, как ржёт лошадь, и вскоре раздаётся глухой стук копыт по сухой земле. Он уезжает.
Я остаюсь стоять в темноте. Смотрю вслед Арвиону, пока его тень не растворяется в ночи.
Дурное предчувствие клокочет в груди.
Он сказал, что кто-то другой взойдёт на трон в Валмирисе. Кто? Кто настолько безумен, чтобы попытаться сместить династию Дракхарионов?
В голове всплывают лица министров и советников. Я знаю всех до одного. Но кто из них поддерживает бунтовщиков?
Глава 16.
Регаран
Ветер дует из приоткрытого окна, принося прохладный утренний воздух, пахнущий пылью и сухими эшрийскими травами. Я сижу за столом, бумаги разложены передо мной веером — приказы, донесения, жалобы.
Я пытаюсь найти хоть что-то, ведущее от Тарроса к герцогу Дейрону. Но пока безрезультатно. Лишь удалось выяснить, что бывший наместник Эшры воровал из казны, что, впрочем, и так было очевидно.
Дверь скрипит, плавно открываясь. В комнату входит посланник Тарроса — Эрин Кайр, который помогал мне все эти дни.
— Бывший наместник Эшры отбыл в столицу, держать ответ перед Императором, — говорит он чётко, а затем поспешно кланяется.
Я медленно прислоняюсь к спинке кресла, рассматривая его. Эрин Кайр единственный, кому я сейчас более-менее могу доверять.
— Ты хорошо поработал, Кайр, — хвалю его. — Я не забуду этого.
Эрин снова кланяется, не сумев скрыть улыбку.
— Благодарю, маршал.
Те, кто делает своё дело молча, быстро и без лишних вопросов всегда нужны. Я ценю эти качества. А ещё верность.
— Сядь, — киваю я на стул напротив. — Есть разговор.
Эрин послушно садится, скрестив руки на коленях. Держится прямо, но видно, как он напряжён.
— Миравель Дракхарион — моя жена — сейчас на ранчо своего отца. Оно называется Железный Рог.
— Слышал о нём, маршал. Самое большое и богатое ранчо в округе. Оно расположено неподалёку от Поющей Гряды.
— Мы уже выяснили, что с большой долей вероятности Кервин Ардес причастен к тому беспределу, что творят бунтовщики.
— Кервин Ардес — имриец. Вряд ли он бы стал… — Кайр замолкает и прячет голову в плечи под гнётом моего тяжёлого взгляда.
— Я хочу, чтобы ты поехал туда и поговорил с ним. Он должен рассказать всё, что знает.
Я и так дал Миравель много времени, чтобы её отец пришёл в себя. С другими я бы так не церемонился.
Сейчас, когда бунтовщики затаились, и явно что-то готовят, я больше не могу ждать. Я должен выяснить, кто заправляет этой шайкой. Змее нужно отрубить голову, тогда она сдохнет.
— Будет сделано. Под «поговорить» вы имеете в виду… — Кайр мнётся, он не понимает, что делать, потому что я говорю о своём тесте.
Вопрос щекотливый. Но только не для меня.
— Просто поговори с ним и убеди рассказать правду. Но если Ардес не захочет отвечать на вопросы, я займусь им лично. И боюсь одним разговором мы не ограничимся.
— Понял вас, маршал. Я сейчас же отправлюсь в Железный Рог и поговорю с Кервином Ардесом.
Эрин Кайр встаёт и выходит, а я остаюсь сидеть в кресле за столом жирного борова — бывшего наместника Эшры.
Я мог бы поехать в Железный Рог сам, но я знаю кого встречу на своём пути — маленькую черноволосую защитницу своего горе-папаши. Я её я видеть хочу меньше всего.
Успокоившись и взвесив всё, я так и не решил, как именно поступлю. Обычно для принятия решения мне требуется несколько секунд, но, успокоившись, я так и не определился.
Нужен ли мне ребёнок от Миравель, или проще забыть её?
Её слова до сих пор звенят в ушах.
Женись снова, ты сможешь иметь ребёнка от другой женщины. Пусть не дракона, но он будет твой. От той, кого ты полюбишь.
Стук в дверь прерывает мои размышления.
Я раздражённо выпрямляюсь, и всё во мне отзывается отголоском гнева. Так всегда, когда я думаю о Мире.
— Входи, — бросаю коротко.
Дверь отворяется, внутрь заглядывает один из молодых слуг — бледный, запыхавшийся. Он низко кланяется.
— Герцог Дейрон прибыл из столицы, Верховный маршал. Спешу доложить.
Что он здесь делает?
Письмо уже должно было быть доставлено Маардину. Брат уже должен был разобраться с этим ублюдком, с этой падалью, что прикормила изменника Тарроса.
Сжимая пальцы, я поднимаюсь. Кресло отзывается сухим скрипом. Камзол чуть тянет в плечах, когда я надеваю его поверх рубашки.
Выйдя из кабинета, иду по широкому, выложенному мрамором коридору дворца наместника.
Сгибаю пальцы в кулак. Меня раздражает сама мысль, что Дейрон явился сюда. Скользкий, лживый подонок, слишком долго вертевшийся у трона и слишком часто забывавший, где его место.
И вот он появляется в поле моего зрения — на повороте галереи.
Разворачивается и смотрит прямо на меня. Фальшивая улыбка прилипает к его тонким губам. Он по-прежнему одет в свои вычурные столичные одеяния, словно собирался не в провинцию, а на приём к императору.
Позади него стоит дочурка. Девчонка откровенно выставляет себя на показ. Наряд подобран будто для заправской придворной шлюшки: тонкая ткань, обтягивающий лиф и откровенное декольте. Вспоминаю, как она бесстыдно предлагала себя и чувствую долю удовлетворения.
Насколько же низок и жалок её папаша, раз пустил дочь в расход.
Селия Дейрон взглядом сразу ловит меня на прицел. Секундная задержка на моём лице, затем — чуть ниже. Она медленно прикусывает губу, изображая смущение.
Что удивляет больше всего, рядом с дочуркой Дейрона стоит моя племянница — Эллин, дочь покойной сестры.
Медленным шагом я подхожу ближе, не сводя глаз со странной компании.
— Какого хрена вы здесь забыли? — произношу я, глядя на каждого по очереди.
— Верховный Маршал, — с излишней благожелательностью кивает мне герцог Дейрон. — Вы, как и всегда, предпочитаете переходить сразу к делу. Как я и говорил на Совете, у меня есть кое какие нерешённые вопросы в Занраде. Я здесь, чтобы уладить их. Не более.
— Ваше Высочество, — произносит с придыханием Селия, делая шаг вперёд.
Она настолько низко присаживается, делая реверанс, что её грудь буквально выпрыгивает из платья.
И снова этот приторно сладкий запах дорогих духов.
От него воротит.
Я коротко киваю девушке в знак приветствия.
— Добрый день, дядя, — улыбается Эллин. — В столице скучно, я решила сопроводить подругу.
— Его Императорское Величество в курсе? — уточняю я.
— Дядя позволил мне поехать с Селией и её отцом. Ты не против, если мы снимем дом рядом с твоим?
Чем думал Маардин, разрешая Элли приезжать сюда? Наверняка девчонка выпросила это, давя на жалость.
— Я против твоего нахождения в Эшре в принципе, — обозначаю свою позицию я. — Но одна ты обратно не поедешь, пока будешь жить в моём доме, а потом уедем вместе. Так безопаснее. Чем ты думал, Дейрон, беря на себя ответственность за мою племянницу?
Дейрон даже бровью не ведёт, будто мой тон его вовсе не задел.
