Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Ну почему? Почему мы не отправились порталами⁈ Сэкономили бы дня два. Может, даже три! А значит, на два-три дня больше могли бы дегустировать пригорные деликатесы Домена!

— Нет, Лисонька. Порталы отменяются, — повторил я уже раз в третий за последние десять минут.

— Да объясни ты почему! Тебе что, мне еды жалко?

— Нет, этого точно не жалко. А вот чего будет жаль, так это упущенного десерта.

— Какого ещё десерта? — тут же насторожилась Алиса.

— А вот такого… Деликатесного, с горчинкой и остринкой. Порталы — это хорошо. Шагнул — и ты на месте. Но мы попадём только в крупные города и совсем не узнаем, чем живёт глубинка Домена! Я надавал обещаний на годы вперёд: Лига будет выкорчевана до последнего корешка, а Фиор отправится отсюда пинком под зад. И знаешь что? — внимательно посмотрел я Алисе прямо в глаза.

— Что? — прищурила она свои глазоньки.

— Обещания надо выполнять. Вот и я хочу их выполнить, а потому надо посещать не только столицы регионов, но и более мелкие города.

— Ну всё, понеслась душа по кочкам… Обещания у него, обязательства… Ладно, уговорил, зануда благородная. Но учти: давиться сушёным мясом всю дорогу я не собираюсь. Учись готовить барбекю!

— Ну, мы даже решётку купили и книгу кулинарную. Постараюсь не подвести.

Я развернул на траве карту Домена, прижал углы камешками и прикинул маршрут. Он выстраивался сам собой. От Крево до Гарпиевых гор почти по прямой линии лежали три городка: Вязиль, Сгруж Бесстыдная и Алькантара, — и пара деревень. В конце пути ещё Орлец будет, но пока сосредоточусь на первых трёх городах. Особенно на втором. С его названием я даже подзавис…

— Это кто вообще города так называет?..

— Может, основательница была выдающейся личностью? — заглянула Алиса в карту через моё плечо.

— Или выдающихся форм… Ладно, оставим загадку краеведам. У нас дела поважнее.

Прикинули дистанцию, скорость полёта, расходы маны, остановки на охоту и внезапные лисьи прихоти… Вышло навскидку три дня лёту на максимальной скорости. В каждом городке призраки пойдут вынюхивать лиговских псов, а мне достанется Фиор. С его следами всё сложнее: огненный божок расписок не оставляет… Но общий принцип я знаю: артефакты и тайные святилища спрятаны от чужих глаз в укромных местах. Найти такое непросто, если только у тебя в душе не живёт девятихвостая лиса, падкая на чужую божественность.

— Пора начинать искать скрытые и тайные святилища. Так что и тебе придётся поработать. Согласна? — уточнил я у Алисы.

— Вообще-то, не очень. Но ради того, чтобы покусать Фиора, я сил не пожалею. Полетели!

— Не спеши. Дай хоть разведку проинструктирую…

Реликварий развернулся над моими ладонями, зашуршав страницами, и два призрака выплыли на свет. Гарвин согнулся в поклоне раньше, чем успел обрести чёткие очертания. Корвен ограничился кивком и тяжёлым вздохом. Как будто призракам нужен воздух…

— Впереди нас ждёт работа на малых поселениях. Работаем по прежней схеме. Прилетаем, призываю вас, расходитесь и ищете бывших коллег. Как обычно, информацию собрали, проследили, себя не проявили, ко мне пришли, данные передали. Дальше я сам действую. Ясно?

— Мудрейшее распределение обязанностей, господин, — прошелестел Гарвин. — Осмелюсь заметить, служить вам — одно удовольствие… Больше удовольствия принесёт разве что свобода…

— Не подлизывайся. Ваши грешные дела при жизни и за век не отработать. Всё, инструктаж окончен.

Алиса сложила вещи, заняв половину «Длани Владыки», и растворилась у меня в душе. «Воспарение» мягко оторвало меня от земли. Луг ушёл вниз, ветер ударил в спину, и Ландилия осталась позади. Перед глазами развернулся огромный лес, когда-то наводнённый монстрами и разбойниками всех мастей. А теперь только монстрами…

Ветер дул в спину, уменьшая расходы маны, и так удалось без перерыва лететь до самого первого города по ту сторону великого леса. Вязиль встретил нас в полдень хмурыми, серыми стенами. Свежий камень в старой кладке бросился в глаза.

Архонт города пытается поддерживать защиту, и, судя по числу башен, здесь в почёте стрелки. Видимо, монстры из леса частенько досаждают. Но такие города мне нравятся: с такими можно работать.

Я приземлился заранее и неспешным шагом прошёл к городским воротам. На входе скучал одинокий стражник, с сочувствием глядя на мою рубаху.

— Где тебя так помотало, парень? — спросил он, и я вынужденно вздохнул.

Он воспринял это как вздох о тяжёлой доле странника, помотавшегося по небезопасным землям и чудом выжившего. Я же на самом деле вздыхал из-за умирающей на глазах рубашки. А ведь перед вылетом новую надел… Ещё пара есть в запасах, но такими темпами Эфир сожрёт их ещё до подлёта к царству гарпий.

Мои печальный внешний вид и Харизма явно прибавили сочувствия в глазах стражника, но пошлину за вход не отменили. Ну, я на это и не рассчитывал.

Городок оказался живым, но полусонным. Рынок на главной площади торговал зерном и упряжью; у кузницы выстроилась очередь из трёх телег. На доске объявлений висел единственный лист с наградой за волчью стаю и предупреждение о периодически прибывающих монстрах из леса. Судя по желтизне листа, оно тут давно, так что все местные в курсе, что за стены без оружия лучше не ходить.

Волков и монстров, пожалуй, оставлю местным героям. У меня свои дела.

Я посидел в трактире над миской похлёбки и послушал разговоры, пока мои разведчики обыскивали город. Народ обсуждал цены на овёс и свадьбу дочки старосты. Ни страха, ни шепотков по углам. Для города, в котором окопалась Лига, здесь слишком скучно…

Призраки вернулись через два часа и, к моему удивлению, следов Лиги не нашли. Зато пять тайников местных разнюхали — приходи и забирай. Вот вроде уже и сдохли, а всё равно старые принципы: укради, забери — дают о себе знать… Тьфу. Пусть и дальше пашут эти грешные души.

Деревенька в часе лёту от Вязиля подарила Алисе личную драму: местные разводили гусей. Белоснежное стадо паслось вдоль ручья безо всякой охраны. Я держал курс, а моя богиня прилипла к чужим глазам, то есть к моим, и страдальчески вздыхала.

— Ты только посмотри, какие упитанные… Сами в руки просятся…

— Мы на задании, а не на охоте.

— Между прочим, я тебя от затеи с облётом отговаривать не стала. Имею право на компенсацию.

— Послезавтра на перекрёстке отъешься. Потерпи.

Ночевали в поле, под пологом из тизальских тканей. Матрас с подушками Алиса разложила на вершине холма, соорудив стратегическое любовное гнёздышко, и требовала от меня внимания за её старания. Готовить я не умею, так что пришлось отдуваться массажем.

— Руки у тебя золотые… Ещё бы голова такая была… — нежилась на перинах Алиса.

— Вот закончу со всеми делами — массажный салон открою. Без хлеба не останусь.

— Я тебе открою салон! Нельзя! Запрет! Фу! Только мне массаж можно делать!

— Только тебе? Вот же жадина… — рассмеялся я.

— Ну ладно, Маше тоже можешь. Я своё слово держу. Оно у меня как закон.

Сгруж Бесстыдная показалась на второй день, и я сбавил скорость ещё на подлёте. Хотелось разглядеть город с таким названием во всех подробностях.

Выглядел он обыкновенно: стены да черепичные крыши, над ратушей лениво крутился флюгер. А вот над воротами красовался герб, и я завис перед входом, не веря собственным глазам. На щите, добротно вырезанные в камне и подкрашенные для наглядности, размещались женские груди… Никаких пояснений или геральдических завитушек к ним не прилагалось.

— Ну, хотя бы со второй частью названия всё понятно, — подвёл я итог. — Осталось выяснить, кто такая Сгруж, и можно издавать путеводитель.

— Спроси у стражи, — хихикнула Алиса.

— Не все загадки стоит разгадывать. Иногда под ними прячутся слишком обыденные вещи, а так хоть какая-то мистика.

— Ну ты и мужлан… Мистические титьки тебе подавай, — рассмеялась Алиса, поправила мне новую рубашку и двинулась под ручку к городским воротам.