Егерь. Опасная Зона (СИ) - Скиба Николай

Снова промах.

Насекомое переступило на пол-оборота, его движения были такими плавными и точными, что казались заранее просчитанными. Каждый выпад Афины встречал идеальную защиту или уход.

Я почувствовал, как по спине прокатилась волна холода.

Жнец не просто защищался, он изучал её стиль боя. С каждой атакой его реакция становилась всё более точной, будто он запоминал каждое движение.

— Осторожнее! Он умнее, чем кажется! — мысленно передал я Афине.

Кошка получила мою команду и резко изменила тактику. Вместо прямых атак она начала кружить вокруг противника, используя свою скорость. Её полосатая шерсть мелькала между каменных обломков, создавая иллюзию движения там, где её не было.

Но Жнец не клюнул на обман.

Его огромные фасеточные глаза двигались независимо друг от друга, охватывая практически всё ущелье одновременно. Усики дрожали, ловя малейшие изменения в воздухе.

Эрика стояла в стороне, сложив руки на груди, и на её лице играла довольная улыбка. Иногда её веки на мгновение прикрывались, и тогда движения Жнеца становились ещё более скоординированными.

Проклятье. Она очень опытна — чётко передаёт команды, читает наши манёвры!

Я закрыл глаза и полностью сосредоточился на связи. Забыл про Эрику, про Красавчика, про само ущелье. Остались только я и Афина.

— Девочка, слушай внимательно, — передал я ей серию быстрых образов. — Видишь, как он всегда поворачивается именно туда, куда ты хочешь ударить? Он читает твои намерения по движениям. Нужно запутать его.

Афина фыркнула — мол, знаю сама — но приняла совет. В следующий момент она рванула влево, но в последний миг метнулась вправо. Жнец начал поворот влево, но не успел скорректировать движение.

Когти Афины полоснули по его боковому панцирю, высекая искры.

Первое попадание!

Правда, урон был минимальным — хитин оказался даже крепче, чем я думал.

Жнец щёлкнул мандибулами — звук напомнил лязг железных ворот — и перешёл в наступление.

Он двинулся с ошеломляющей скоростью. Передние лапы рубили воздух как косы, задние цеплялись за камни, позволяя резко менять направление атаки.

Афина ушла в невидимость, успев увернуться от первого удара, пригнувшись. Второй прошёл над её спиной и срезал несколько полосок шерсти. На третий она ответила контратакой — прыгнула на спину противника и попыталась вцепиться клыками в основание шеи.

Жнец выгнулся как рассерженная кошка, пытаясь сбросить наездницу. Его лапы царапали воздух, но достать Афину на собственной спине он не мог.

— Бей в суставы передних лап! — крикнул я мысленно, передавая Афине чёткий образ уязвимой точки.

Кошка вцепилась когтями в хитиновые пластины и резко сменила тактику. Вместо попыток прогрызть панцирь она нацелилась на сочленение, где передняя лапа Жнеца крепилась к туловищу. Там хитин был тоньше, а главное — подвижность требовала зазоров в броне.

Клыки Афины нашли цель. Жёлтая жидкость брызнула из раны, и монстр издал пронзительный скрежет.

— Держись! — подбодрил я её, чувствуя, как моя воля сливается с её инстинктами.

Но Жнец не собирался терпеть. Он резко подскочил и с силой ударился спиной о стену ущелья. Афина взвыла от боли и соскочила, еле удержавшись на лапах. На её боку виднелась красная ссадина.

— Афина!

Кошка покачала головой, прогоняя оглушение, и снова встала в боевую стойку. В её глазах плескался азарт — ей нравилось сражаться с достойным противником.

Но я видел, что она устаёт. Дыхание стало тяжелее, движения — менее резкими. А Жнец выглядел так же свежо, как в начале боя.

Эрика это тоже заметила.

— Твоя кошечка устала, — сказала она, и в её голосе прозвучала насмешка. — Может, сдашься? Я обещаю, что буду обращаться с твоим горностаем… гуманно.

Взгляд у неё при этом был такой, что становилось ясно: её представления о гуманности кардинально отличаются от моих.

Но я не ответил, а Жнец уже двинулся в атаку.

На этот раз насекомое действовало по-другому. Вместо резких выпадов — размеренные, давящие удары. Он загонял Афину в дальний угол ущелья, лишая её пространства для манёвра.

Я попытался вмешаться, передавая кошке тактические команды, но что-то было не так. Этот проклятый монстр предугадывал каждый мой ход. Реагировал на мои планы быстрее, чем Афина успевала их выполнить.

Словно Эрика не просто давала команды своему зверю…

Я вгляделся в девушку и почувствовал мурашки по коже. Её глаза были закрыты, веки слегка подрагивали, а голова наклонена под тем же углом, что и у её питомца.

Да она вселилась в него! Управляла изнутри, видела его фасеточными глазами, чувствовала его инстинктами хищника-убийцы. Это был запредельный уровень симбиоза — не просто ментальная связь, а полное слияние сознаний. Феноменально!

Против такого уровня контроля у нас есть шансы?

Жнец загнал Афину к самой стене ущелья. Она металась, пытаясь найти брешь в его обороне, но каждый её манёвр уже был просчитан. Монстр знал, куда она прыгнет, ещё до того, как моя хищница решала это сама.

Но я всё это время изучал врага. Наблюдал, анализировал, искал слабое место. Каждое животное, даже самое совершенное, имеет уязвимости.

И я их нашёл.

Жнец был идеальным убийцей — но именно в этом была его проблема. Все его движения были предельно эффективными, выверенными до миллиметра. Он экономил каждый жест, каждый поворот корпуса.

Когда поднимал переднюю лапу для удара, задние лапы автоматически принимали оптимальную стойку для равновесия. Хитиновые пластины на спине скрипели друг о друга при каждом движении, издавая металлический звон.

Всё математически точно. Предсказуемо.

У него не было лишних движений — а значит, не было запаса для неожиданных манёвров. Жнец двигался как идеальная боевая машина, но в этой идеальности была и слабость.

Ладони вспотели, но мысли стали кристально ясными. Нужна не сила, а хитрость. Понять схему, найти брешь, ударить в нужный момент.

— Афина! Вправо к валуну, потом рывок влево через пару секунд! — мысленно крикнул я, вкладывая в команду всю свою волю.

Она метнулась вправо, её лапы взрывали каменную крошку. Полосатая тень скользнула между валунами с такой скоростью, что я едва успевал следить взглядом. Жнец мгновенно перенёс вес на левые лапы, разворачиваясь для перехвата. Его шипастые конечности заскребли по камню. Идеальный расчёт, безупречная реакция.

Я считал секунды, чувствуя, как время растягивается в предвкушении решающего момента. Один… два…

И в этот момент я передал новую команду, вложив в неё всю ярость за Красавчика:

— СЕЙЧАС! Под него!

Афина резко сменила траекторию, нырнув под брюхо монстра именно в тот миг, когда все его лапы были заняты разворотом. Её тело изогнулось невероятным образом, мускулы напряглись до предела. Жнец попытался среагировать, но его идеальная стойка стала ловушкой — он не мог мгновенно перераспределить вес так, чтобы не нарушить баланс.

Афина полоснула когтями по незащищённому брюху, оставив глубокие борозды в мягком хитине. Тёмная жидкость брызнула на камни, зашипела и задымилась. Запах кислоты ударил в нос. Жнец издал пронзительный металлический визг — ярость, от которой зазвенело в ушах.

Уровень питомца повышен (12)

На миг показалось, что мы побеждаем. Афина нашла слабое место, нанесла удар, Жнец взвыл от боли. Кислотная кровь шипела на камнях, заполняя ущелье едким запахом. Я уже собрался мысленно приказать кошке отступить и перегруппироваться.

Тварь оказалась быстрее.

В тот же миг, когда Афина полоснула по его брюху, Жнец среагировал с такой скоростью, что я даже не успел проследить движение. Его передняя лапа, та самая, которую моя кошка ранила в начале боя, обрушилась вниз.

Удар пришёлся точно в бок Афине.

Раздался болезненный визг, от которого у меня ёкнуло сердце, а в груди разлилась волна боли.

— АФИНА! — выкрикнул я вслух.