— Я не могу потерять тебя, — говорил Адриан, и это было правдой. Этим простым ненапыщенным словам хотелось безоговорочно верить. Такая боль в них скользила.
Не будь ее, я бы, наверное, посмеялась.
— Если бы не моя семья, ты уже нашел бы свою пару и никогда не узнал обо мне.
— Но я узнал, — усмехнулся он. — К тому же вряд ли что-то изменилось бы.
— Почему?
Он задумчиво потер запястье.
— Сомневаюсь, что твоя бабка меня прокляла. Скорее… предсказала.
— Озвучила увиденное?
— Да, — согласился он. — Мать не помнит наверняка, но думает, что шрам появился раньше ее слов.
— Так, может, это ерунда? — вырвалось у меня. Не слишком-то мне верилось в пророческие способности собственной бабки. Впрочем, это звучало достовернее, чем умение наложить настоящее проклятие. — Ну, то есть, может… ты просто не там искал?
— Предлагаешь посмотреть у демонов? — поинтересовался он. Голос повеселел, а в глазах появились знакомые дерзкие огоньки.
— Не издевайся! — засмеялась я. — И вообще, а почему нет?
— Потому что демоны тоже рождаются.
— В смысле?
Адриан откинулся на спину, заложив руки за голову. Я мстительно ткнула его пальцем в бок:
— Ну, говори!
— Мне не сказали, что моя пара не существует, — признался он. — Мне сказали, что она не может быть рожденной.
— Это как?
— Попробуй разберись, моя милая потомственная ведьма.
Я фыркнула и, отвернувшись, снова принялась рассматривать город. Давая себе пару минут обдумать его слова.
— Тогда это не могу быть я.
— Вероятно, не можешь, — согласился он, но очень уж неуверенно.
— Или твое проклятье реагирует на меня, потому что чувствует своего создателя, — развила я теорию, попутно имитируя занудный тон преподавателя по магической истории.
Адриан засмеялся.
— Не думаю.
— И откуда такая уверенность?
— Надо чем-то оправдывать твое невероятное притяжение.
Он схватил меня за руку и дернул к себе. На этот раз я не собиралась поддаваться на ту же уловку и падать к нему в объятия. Поэтому с гордым видом уселась сверху.
— Все, ты попался.
— Сдаюсь, — охотно согласился он.
— Зараза!
— Ты сама начала.
— Боюсь, что до ведьмы мне далеко. В нашем роду только зельеварением и занимались, а для него никакого особенного дара и не требуется. Такое количество магии есть даже у самых простых людей, — вслух размышляла я, задумчиво рисуя ногтем по его ключице. Пока не заметила, что он едва не урчит от счастья. — Эй, тебе что, нравятся царапины?
— Да делай что хочешь, — отозвался он с довольной улыбкой и закрыл глаза. — Только сиди дальше.
— Зараза! — повторила я.
— Поздравляю, ты хорошо выучила урок. Ты как минимум наполовину человек.
— Тоже мне новость.
Адриан приоткрыл один глаз и ехидно посмотрел на меня сквозь ресницы.
— Знаешь, это весьма забавно. Магический комитет все еще не смог найти твоего отца. Зато он основательно покопался в родословной твоей матери. Так вот — на пятьдесят процентов ты самый простой человек.
— Я в курсе.
— Ты в курсе, что у нее нет ни капельки крови другого вида? — уточнил Адриан.
Я смутилась:
— Вообще?
— Вообще. Не знаю, есть ли еще такие в мире. Видимо, стоило родиться в секте, чтобы иметь подобную родословную. Невероятная чистота крови.
— Ага. Вот, значит, как чувствует себя самое большое разочарование семьи. Комитет сказал, что во мне «намешано». — Я сделала паузу и театрально фыркнула. — Мне не повезло с таким же идеальным отцом, чтобы продолжить линию.
— Добро пожаловать в мой клуб наследников, не достойных своих родителей, — радушно распахнул объятия Адриан. — Видишь, из нас выйдет отличная пара.
— По расчету!
— По любви, Эби. Исключительно по любви. Впрочем, — вдруг посерьезнел он. — Я не заставлю тебя быть со мной, если ты не захочешь. Даже ритуал можно свести к простой формальности.
— Но ведь хочу, — вздохнула я и, как котенок, потерлась носом о протянутую ко мне ладонь. Его запах — вот что оставалось со мной всегда. Как-то Адриан сказал, что меня притягивает собственная стихия. Это было правдой лишь наполовину. Никто на факультете не действовал на меня так, как он. Наверное, это была магия иного сорта. Не судьба и не предназначение, которых не бывает у простых людей. А тепло, забота и уверенность. Вовремя подставленное плечо, притащенная откуда-то тарелка фруктов, нежное объятие и одно искреннее письмо. Магия не титула и приказа, а того, что составляет одну конкретную личность.
Наверное, я и правда хочу.
На лестнице послышались шаги, а потом передо мной возникло нечто рыжее и запыхавшееся.
— Ребята, я очень не хочу вас отвлекать, — начала Миранда, окинула нас скептическим взглядом и продолжила: — впрочем, я состарюсь раньше, чем вас можно будет от чего-то отвлечь. Какая многообещающая поза, и все зря.
— Миранда, — привычно прошипела я ей, погрозила кулаком и встала. Адриан снова сел. Миранда просто не могла упустить случая меня смутить, а ему слишком нравилась моя реакция. Я же не хотела давать очередной повод для шуточек — сейчас за каждый из них все хватались как-то особенно рьяно.
— Что там? — чересчур серьезным тоном спросил Адриан.
Мне стало не по себе.
— Ну, — протянула Миранда, — похоже, мы получили реакцию отца. Правда, не твоего, а моего. Что, вероятно, окажется еще хуже.
— И что он сказал? — первой не выдержала я, пока они обменивались какими-то странными взглядами.
Миранда достала из кармана черный конверт, украшенный замысловатой красной печатью.
— Не знаю. Я не рискнула открыть. Хоти он что-то от меня — вызвал бы домой лично.
— Для такого официального общения нужен повод, — согласился Адриан.
Все смотрели на письмо, но никто не решался его открыть. А я почувствовала, что если не сделаю этого, то точно сожгу несчастный конверт вместе с содержимым. Причем против собственной воли. Подушечки пальцев уже нагрелись от нетерпения.
Я выхватила у Миранды конверт и разорвала его, даже не потрудившись сделать это аккуратно. Пробежала глазами по строчкам на дорогой бумаге.
— Это всего лишь официальное приглашение. — Я сунула письмо обратно в руки Миранде и ткнула пальцем в Адриана: — На свадебную церемонию наследника престола.
— С тобой?
— Со мной.
Задыхаясь от негодования, я развернулась к Адриану:
— Ты знал? Поэтому завел разговор?
— Нет. Я не знал. Когда?
— На следующей неделе, — наконец дочитала Миранда.
Глава 61. Только сейчас
— Я пришел, чтобы отложить церемонию, — рявкнул Адриан безо всяких прелюдий. Даже без положенного этикетом приветствия.
Не стал и ждать, когда о нем доложат или попросят его встретиться с отцом в тронном зале. К демонам и отца, и манеры. Если император хотел наказать их за устроенное в столице световое представление, пусть придумает другие способы. Адриан не желал жертвовать чувствами и интересами Эби. Даже если этот день должен был наступить, Адриан намеревался дать ей все возможное время. Оттягивать до самого конца. Чтобы она только успела пожить. Пожить нормально еще хоть немного. Пусть даже придется охранять ее гораздо лучше.
Отец стоял перед огромным письменным столом и явно не ожидал посторонних. Лицо его мрачнело с каждой секундой, брови гневно сдвинулись, но он не проронил ни слова. Так он обычно ждал, когда Адриан поймет и уберется прочь сам. Только убираться тот не собирался. Не сегодня.
— Я даже не стану спрашивать, почему меня не поставили в известность, — процедил Адриан, останавливаясь напротив. — Было бы слишком много чести, не так ли?
— Твой долг…
— Я прекрасно знаю , в чем мой долг, — оборвал его Адриан. Никогда в жизни он не позволял себе такого. Не вступаясь ни за себя, ни за друзей. Но за нее хотелось перегрызть глотку даже императору. А потом с удовлетворением сплюнуть кровь на пол. — Неделя — это слишком мало.
