Свиток первый (СИ) - Зайцев Александр А.

Он был огромен, занимал всю поверхность от края до края. Длинное змеиное тело извивалось в сложной спирали, каждая чешуйка была выбита с невероятной тщательностью. Четыре лапы с когтями, способными разорвать горы. Голова с открытой пастью, полной острых клыков. Рога, уходящие назад, словно корона императора. И глаза — два огромных самоцвета, подернутых пеленой.

Дракон был изображён спящим. Голова покоилась на собственном хвосте, а сама поза казалась крайне расслабленной.

Сердце невольно ёкнуло. Это то самое место, которое я видел во сне. Дверь с Небесным Драконом означала близость центрального зала, где хранился метеорит. Сокровищница знаний и силы древнего царства должна была находиться где-то за этой дверью.

Адреналин и предвкушение заставили мою кровь забурлить. Так близко! Но я заставил себя остановиться, подавив порыв броситься вперёд. Древние строители не оставили бы финальный путь к телу своего правителя незащищённым. Если предыдущие ловушки чего-то стоили, то эта, последняя преграда перед святая святых, должна была быть самой смертоносной.

Медленно, внимательно осматривая каждый сантиметр пространства, я начал двигаться к двери.

Коридор расширялся постепенно, превращаясь в зал неправильной формы. Стены терялись в темноте по бокам, потолок взмыл вверх, скрывшись в тени. В воздухе витал всё тот же запах сандала и мирта.

Пройдя метров десять, не обнаружил ничего подозрительного. Пол, закрытый туманом, ощущался ровным, без трещин и швов. Стены — монолитными. Никаких отверстий для стрел, никаких подозрительных плит, никаких видимых механизмов.

Слишком чисто. Слишком просто.

Ненавижу это обманчивое впечатление.

Да и туман явно магического происхождения над полом сильно напрягает.

Ещё пять метров. Дверь приближалась, детали становились отчётливее. Я уже мог разглядеть руны, высеченные между чешуек дракона, сложные переплетения символов, значение которых ускользало от понимания.

И тут, прямо передо мной, туман внизу расступился, и я увидел перед собой пропасть. Буквально в пяти метрах от двери пол обрывался. Просто кончался, превращаясь в зияющую тьму. Пришлось остановиться.

Неприятный холодок предчувствия чего-то нехорошего пробежал по спине.

Осторожно подойдя к самому краю пропасти, заглянул вниз. Магическое зрение оказалось бессильным проникнуть в эту тьму. Достав из кошеля на поясе мелкую монету, бросил её вниз.

Кругляш полетел в темноту. Секунда. Две. Три. Четыре.

Наконец, снизу донёсся глухой, отдалённый звон. Звук был настолько тихим, что я едва его расслышал. Пропасть была глубокой. Упади туда — и никакая живучесть голема не спасёт, к тому же там внизу, в этой тьме, могут скрываться острые шипы.

Воображение мгновенно нарисовало картинку, как моё тело корчится, пробитое острыми стальными копьями.

Огляделся, оценивая ширину провала. От края, где я стоял, до двери — около двадцати метров. Может, двадцать пять. Точно сказать было сложно в полумраке, но достаточно для того, чтобы понять: перепрыгнуть эту бездну попросту невозможно.

Даже с возможностями тела Бин Жоу такое расстояние было недостижимым. Олимпийский рекорд по прыжкам в длину в моём прошлом мире составлял около девяти метров. Голем был сильнее обычного человека в разы, но не настолько, чтобы перепрыгнуть через провал шириной в два с половиной десятка метров.

Должен быть другой способ. Скрытый мост? Механизм, опускающий переправу? Я начал внимательно осматривать края провала, ища хоть какой-то намёк.

И тут заметил, что в воздухе над пропастью, примерно на уровне груди, зависли две нити. Они были невероятно тонкими, толщиной, быть может, с человеческий волос. В обычной темноте я бы их никогда не увидел, но они слегка поблёскивали в искажённом свете Ночного Зрения, что позволило мне их разглядеть, натянутые от одного края провала до другого.

Нити располагались параллельно друг другу, на расстоянии примерно метра. Они шли строго горизонтально, не провисая, словно сделаны из какого-то невероятно прочного материала.

Что это? Часть механизма? Или что-то другое?

Осторожно подняв гуаньдао, коснулся остриём лезвия одной из нитей.

Металл встретился с металлом. Раздался тихий, почти музыкальный звон, и алебарда дёрнулась в руках. Я отдёрнул оружие и уставился на лезвие.

На закалённой стали, способной разрубать камень и прорубать доспехи, красовалась глубокая зарубка. Не царапина, а именно зарубка, будто я ударил по лезвию рубилом. И это от одного лёгкого прикосновения!

В горле пересохло. Эти нити были не просто тонкими — они были смертельно острыми. Невольно пришло сравнение с мифическими мономолекулярными лезвиями, о которых так любят упоминать различные фантасты на Земле.

Но зачем? Какой в этих нитях скрыт смысл?

Неужели древние строители настолько садисты, что создали ловушку, не оставляющую вообще никакого шанса? Перепрыгнуть нельзя. Попробовать удержаться за нити — это верная смерть. Обойти пропасть по краю не получится, я уже проверил, стены зала упирались прямо в провал, обхода не было.

Напоминает изощрённое издевательство, когда ты близко к финалу, но достигнуть его не можешь.

Новую мелкую монету я аккуратно бросил точно между двумя нитями-лезвиями. Небольшой медный кругляш прошёл сквозь пространство, не коснувшись ни одной, и скрылся в темноте провала. И снова — долгое падение, а потом глухой звук где-то в недрах земли.

Значит, между нитями пространство свободно. Но что это даёт? Даже если я смогу как-то прыгнуть, мне нужно будет пролететь ровно по центру, не отклоняясь ни на сантиметр. Малейшая ошибка — и эти лезвия разрежут меня пополам. А при прыжке на такое расстояние изменить направление и что-то исправить уже в полёте практически невозможно, тем более с моим истощённым магическим ядром.

Устало уселся на холодный камень у края провала, пытаясь найти решение.

Снова думать, снова что-то пытаться понять.

Не то чтобы мне не нравилось размышлять, но за последние часы я сильно устал от этого процесса.

Пропасть выглядит непроходимой для любого, кто ниже Пятой Ступени Возвышения. Может, в этом и есть последний тест? Доказать, что ты шагнул по Лестнице в Небо достаточно, чтобы считаться достойным пройти дальше?

Если так, то моё дело совсем плохо.

Но не стоит опускать руки. Возможно, моя первая догадка не имеет под собой веских оснований и решение всё же есть.

Но какое?

Вот в чём вопрос.

Мысли метались, натыкаясь на глухие стены; кажется, я перенапрягся, и голова просто отказывалась работать.

Решения, все как одно, приходили какие-то примитивные:

Взять разбег и использовать древко гуаньдао как шест для прыжка? Расстояние слишком большое. Попытаться раскачаться на чём-то и перелететь, как на качелях? Не за что зацепиться. Закрепить верёвку на алебарде и метнуть её со всех сил так, чтобы гуаньдао впилось в стену на той стороне провала? Не получится, так как стены здесь усилены магией и их даже не поцарапать.

Может, нити — это часть моста, который со временем рухнул вниз? Или есть какой-то скрытый механизм, этот мост поднимающий?

Ой…

Зря я подумал о механизме.

Стоило только этой мысли мелькнуть в моей голове, как я услышал утробный скрежет.

Резкий, пронзительный звук камня, скользящего по камню, заставил меня вскочить на ноги и развернуться.

Коридор, через который я пришёл, начал закрываться. Массивная гранитная плита медленно, но неумолимо опускалась из потолка, перекрывая путь к отступлению.

Опять?

Так там, кроме коридора, уже закрытой двери, и нет ничего.

Даже не пошевелился в попытке остановить опускающуюся плиту. Даже если предположить, что это бы у меня получилось, то дальше-то выход всё равно перекрыт.

Плита коснулась пола с глухим стуком. Эхо прокатилось по залу. Мне показалось, что я услышал в нём некую насмешку.

Ловушка, смысла которой я ещё не понял, захлопнулась.

Новый звук заставил меня всё же вскочить на ноги. Тихое шипение, как будто что-то тяжёлое начало скользить по камню.