— Полагаю, все думают об одном и том же? — с брезгливым видом поинтересовался Шейн.
Глава 64. Щит
Думали и в самом деле об одном. По крайней мере, растерянность пополам с отвращением на лицах прочитать было легко.
Эмма исчезла вдали от столицы, пообещав, что другой претендентке на сердце Адриана не достанется то, что полагалось ей. Она нашла идеальный способ исполнить данное в записке слово.
Демоны выслушали ее, а затем убили: предатели не привлекали никого. А затем началось вторжение. Оставалось лишь вопросом времени, когда императору доложат и эту версию: вряд ли Эмма слишком скрывалась, она не могла не понимать, что не вернется живой.
— Почему они ей поверили? — вслух размышлял Шейн. — Даже если она узнала что-то конкретное. Слишком быстрая реакция.
— Она пришла не с пустыми руками, — нехотя признала подавленная Миранда. — И, кажется, в этом виновата я. Нельзя было ее отпускать.
— Да кто мог ожидать такого? — неуверенно вступилась я за нее. Это нужно было мне самой.
— Эби поцарапала ее, — продолжила Миранда. — Я тогда не подумала, что это важно.
— Поцарапала?
— Магией. Я еще подумала, какая интересная способность — мне бы такие огненные когти. Ну и в общем… больше ничего не подумала.
— И что? — поинтересовалась я на правах самой младшей и необученной. Они все переглядывались так, словно речь шла о простейшей истине.
— Она могла получить отпечаток твоей магической ауры, — наконец ответил Адриан. — Он отличается в зависимости от стихии, а у тебя он очень… специфический. Пламя в форме капли.
— Хочу ли я знать, откуда тебе это известно?
— Видел однажды, — признал он. — Лиам хотел забрать такой в Тайный совет. На небесном корабле.
— Кто-то убеждал меня, что никого не нашел… — проворчала я.
Адриан виновато пожал плечами.
— Понятно. У меня уникальная аура, а у демонов тоже есть легенды о Лихти, — подвела итог я.
В комнате стало подозрительно тихо. Зато снаружи появились какие-то шорохи. Обитатели драконьего крыла покидали свои комнаты.
— Никогда не стоит недооценивать неадекватную стерву, из-под носа у которой увели престол, — нарушила тишину Миранда.
Все нервно покосились на нее.
— Что? — возмутилась она.
— Шейн, — вкрадчиво проговорил Адриан, — держи свою женщину на виду и покрепче. От греха.
— Ее тоже хотели на тебе женить? — удивилась я.
— Нет! — пискнула Миранда.
— Да, — одновременно с ней усмехнулся Адриан.
Шейн пожал плечами, схватил Миранду на руки, а потом закинул на плечо. Она ругалась, избивая его по спине, а я давила хохот.
— Ой, да Шатти вам всем в задницы! — надулась Миранда, когда ее снова опустили на пол, и скрестила на груди руки. Правда, и она не смогла долго оставаться серьезной, когда вокруг раздавались уже не скрываемые смешки.
Наверное, им всем сейчас хотелось смеяться. Так же, как и мне. Как будто это последний шанс, а другого у нас не будет. Я вдруг поняла, что никогда не чувствовала себя так хорошо рядом с ними. С каждым из них. Что-то незримо изменилось в этой комнате. Может быть — раньше, только заметила я сейчас. Они были моей опорой, моей поддержкой, моими друзьями. Моей семьей, большой и шумной, которой мне всегда не хватало.
— С приграничья эвакуировали всех, кого успели, — шепнул мне Адриан.
Я благодарно кивнула ему в ответ, даже если вторая часть предложения мне совсем не понравилась.
Жители Эгертайха не были наивны. Мы всегда знали, что этот день придет. Через год или сотню лет, при нас или наших внуках, но мир с демонами будет окончен. Он не продлится вечно. И тогда приграничный кукольный городок первым окажется под ударом. Демоны хоть и могли летать, но не так хорошо, как драконы. Не на такие расстояния и не сражаясь в воздухе. Они пойдут по земле и будут жечь все на своем пути. Гарнизон приграничья не был готов дать отпор, хоть туда и стягивали всё больше магов. Не в случае полномасштабного вторжения. А потому мы всегда знали, что однажды нам придется бежать, бросив все и не оборачиваясь.
Я почти не переживала за маму. Уговаривала себя, что не переживала. Она была умной и стойкой. У нее был план даже на такой случай. Она бы успела спастись. Гораздо больше меня беспокоило другое: что, если скоро отступать станет некуда?
Судя по лицу Адриана, он вполне разделял мои опасения. Демоны не задержатся, чтобы разграбить приграничье. Их путь лежит прямо в столицу.
За мной.
Миранда высунулась за дверь, привлеченная шумом в коридоре. Слышался топот и взволнованные разговоры.
— Ректор созывает общее собрание, — наконец доложила она. — Идем?
— Идем, — поморщился Адриан.
Я догадывалась, что, в отличие от нас, он там ничего нового не услышит.
— Видимо, объявят, что для старших курсов обучение в Академии окончено, — ответил он на мой невысказанный вопрос.
— Почему? — удивилась я.
Прозвучало глупо, ответ был очевиден, но Адриан меня понял. Понял, что я хотела спросить совсем не это. Что просто не хотела слышать правду и надеялась, что мне подарят другое, банальное и не такое жуткое объяснение. Что всех просто эвакуируют, спрячут, переведут на домашнее обучение. Мне сейчас подошел бы любой бред.
Но чуда не произошло.
— Империи нужен щит, а магов рождается слишком мало. Возьмут всех, кто может сражаться, — равнодушно пояснил Шейн. Как будто его это не касалось. Ему и не требовалось показывать свои чувства. Побледневшая Миранда хорошо справилась за них двоих.
Глава 65. Не отпущу
На собрании не прозвучало ничего утешительного. Как и ничего воодушевляющего. Не знаю, чего я ожидала. Наверное, пафосных речей, за которыми трудно отыскать смысл, будто наблюдаешь за игрой актеров в императорском театре.
Но ничего подобного не случилось, ректор Саверьен говорил коротко, строго и по делу. Голые факты, безжалостные цифры о потерях на границе и его прогнозы. Они не были оптимистичными. Мест в большом зале для всех адептов Академии не хватало, поэтому они толпились в проходах и между рядами, интуитивно прижимаясь друг к другу. Духота и шум никого не смущали, а вот ощущение чьего-то плеча очень успокаивало.
Адриан обнимал меня, прижимая к груди. Мы остались стоять в дальнем углу, хотя Шейн и предлагал освободить пару стульев. Я нервно представила, как он стал бы это делать, вышвыривая первокурсников с мест за шкирки.
Миранда перетаптывалась с ноги на ногу, Шейн машинально отодвигал от нас всех, кто оказывался непозволительно близко.
Я слушала голос ректора и почти не разбирала слов, но они все равно отпечатывались в сознании благодаря магическому усилению. Как же я сейчас ненавидела магию и все, что с ней связано.
— Адепты пятого курса всех факультетов завтра получат дипломы досрочно. Послезавтра — распределение и присяга.
Я вздрогнула, но Адриан даже не пошевелился. У меня шумело в голове, а сердце стучало в ушах. Пальцами я впивалась в его руки, обнимавшие меня за живот.
Мой. Не отдам. Не отпущу.
Я могла сколько угодно убеждать себя, что распределение не коснется ни Адриана, ни Шейна. Точно не в первую очередь. Да кто вообще посмеет? Император посмел бы, но нас с Адрианом ждет свадьба. Проклятая свадьба. А потом… Потом он уедет сам. Улетит. Я прекрасно понимала это. Его долг — быть там, со своими людьми.
И моей силой.
А я сделаю это. Я отдам ему все что угодно, только бы он вернулся живым. Пусть я не стану его истинной, не стану императрицей, не займу чужого места. Если Адриан встретит свою настоящую пару, я подвинусь. Я отпущу. Пусть только вернется.
На Миранде не было лица. Когда она оказывалась в таком состоянии, половина ее артефактов переставала работать. Кожа посерела, а огромные глаза светились кроваво-красным. Теперь она отпугивала от нас всех даже быстрее, чем Шейн.
