— Адепты четвертого курса всех факультетов завтра получат дипломы досрочно. Послезавтра — присяга и перевод в распоряжение императорской гвардии для охраны столицы и, при необходимости, дворца.
Вокруг раздавались вздохи облегчения. Никто всерьез не верил, что демоны явятся в столицу. Распределение казалось подарком судьбы. Увы, ни у кого не было шанса и права сказать им, как они ошибались.
— Адепты первого, второго и третьего курса всех факультетов вольны остаться в Академии или отправиться к семьям, но должны быть готовы к призыву, присяге и распределению. Для тех, кто останется, с этого момента все пары только по боевой и защитной практической магии.
Мы с Мирандой переглянулись, а потом, не сговариваясь, посмотрели на Адриана. Мне пришлось задрать вверх голову, но я успела заметить, как он поморщился, уже догадываясь, каков наш безмолвный вопрос. Уйти из Академии мы могли только во дворец, а знакомиться с императором меня совсем не тянуло. Скоро мне и так это предстояло — до свадьбы оставались считаные дни. И могла бы поспорить на что угодно — Миранда тоже не рвалась возвращаться к отцу.
— Не стоит обсуждать это здесь, — сказал Шейн. Подействовало отрезвляюще.
До драконьего крыла мы дотерпеть не могли, поэтому закрылись в «моей» защищенной аудитории. Сегодня сюда все равно никто уже не заявится, да и вообще никуда, кроме своих комнат.
— Ты же говорил, что Академия охраняется, как сам дворец. А сейчас даже и лучше! — развернулась я к Адриану.
Шейн остался у двери. Миранда уселась на ближайший стол — похоже, не у меня одной была такая привычка.
— Охранялась, — поправил меня Адриан. — Солдат отсюда заберут, как и большую часть преподавателей. Они сейчас нужнее не здесь.
Я мысленно взвыла. Меня начинало ощутимо потряхивать, а в груди снова поднималось что-то чужеродное. Шевелилась магия. Тянулась к моему сознанию.
— Причина нападения скоро станет известна всем, такие вещи сложно утаить. И тогда только ленивый не захочет поймать тебя и сдать демонам, лишь бы купить себе жизнь, — пояснил Шейн как очевидное. — Во дворце сейчас самое безопасное место.
«Не хочу! — кричало что-то у меня внутри, сводя с ума. — Не хочу!»
Нерациональная мысль, ведь они были правы, абсолютно правы. Но моя магия сопротивлялась. Рвалась управлять мной, чтобы высказать свое несогласие. Безумие. Магическое безумие.
Я вдруг поняла, что стою с закрытыми глазами. А моих губ касаются другие — мягкие, теплые, чуть сухие. В нос ударил одуряющих запах собственной стихии и… собственного дракона. Мои руки взметнулись вверх, и через мгновение я уже впивалась пальцами в плечи Адриана, старалась почувствовать, старалась удержать. Ко мне словно возвращалось управление собственным телом, магия недовольно растекалась по телу, расплетался узел в груди.
Мой. Не отдам. Не отпущу!
Глава 66. Семья
В итоге мы задержались в Академии еще на два дня. Сначала — потому что парням нужно было получить дипломы. Потом — потому что мы с Мирандой отчаянно тянули со сборами. Впрочем, у нее получалось гораздо лучше, ведь мне и брать-то было нечего, сюда я приехала с совсем небольшим багажом. Наверное, здесь в самом деле стало не так безопасно и мы совершали глупость. Но не могли не продолжать.
Мы почти не покидали драконьего крыла, здесь же оставалась и большая часть охраны, оставленной для нас Дайсом. Никто больше не разгонял нас по комнатам, не запрещал выходить по ночам. Впрочем, последнее никому и в голову не приходило.
Уже на следующий день после собрания Академия начала стремительно пустеть. Адриан не пошел на вручение диплома — ректор просто принес его и отдал, с гордостью пожав руку. Не было никакого резона подставляться, выбираясь в толпу, даже в стенах Академии. Мне и вовсе идти было некуда: все пары в расписании заменили на практические занятия, а потом и заняли аудитории. Ни учиться с другими адептами, ни демонстрировать себя и свою магию посторонним мне не разрешали. Впрочем, теперь я даже не возмущалась.
Шейн вернулся из боевого крыла задумчивым и каким-то подавленным. Я так привыкла к его безразличию, иногда нарушавшемуся гадкими шуточками, что такой вид обеспокоил меня сильнее прочего.
— Моя присяга лично тебе, — бросил Шейн заметно насторожившемуся Адриану. — Понадобятся два свидетеля и магический договор.
— Не нужно.
— Отказываешь? — приподнял левую бровь Шейн. — Из Академии в негодные отбросы — стремительная карьера, нечего сказать.
Разговор явно не предназначался для моих ушей, и я постаралась сильнее вжаться в мягкое кресло, чтобы перестать быть заметной, а сама мысленно жалела, что не ушла с Мирандой собирать ее вещи.
— Я обещал, что не привяжу тебя так. Договор лишает воли.
— Он лишает возможности не защищать. Довольно полезная штука в наше время, не находишь?
— Я верю и первой клятве, ее достаточно, — поморщился Адриан.
— А я — нет.
— Значит, придется смириться с тем, что ты не умрешь за меня. Сможешь вернуться и защитить то, что мне было дорого. Вернуть себе родовое имя и семью.
— Дурак, — отозвался Шейн. — И что мне с ними делать после стольких лет?
— Жить.
— Наивный дурак.
— Возможно, — ответил Адриан. Я поражалась спокойствию в его голосе. — Я против рабства и не буду его продолжать. Мы оба знаем, для чего тебе договор. Ты решил не возвращаться живым. Решил для себя, не спросив ни меня, ни ее . Давай, солги, что я не прав.
— Прав, — равнодушно отозвался Шейн.
Его чувства выдала рука, нервно и зло поправившая рукав на другой. Наверное, Шейн и сам не заметил, что сделал это, а я впервые с удивлением поняла, что у него и правда была метка. В отличие от всех нас у него и в самом деле была истинная пара. От которой он решил избавиться. Нет… избавить ее от себя.
Ждало ли нечто подобное и нас с Адрианом? Можно навязать магическую пару, можно даже полюбить ее, но если он однажды встретит свою истинную, ему тоже придется выбирать. Но между чем? Между предназначением и благодарностью ко мне за спасение Империи? И то и другое — жертва. Что если смерть — не худший выход из ситуации?
Я потерла ладонями лицо, словно это могло прогнать гадкие мысли. Меня беспокоило другое: знала ли обо всем Миранда? Должна ли я сказать ей?
Я не смогла.
Вечером второго дня мы оказались во дворце. Тихо, без конвоя и без торжественных встреч. Просто сменили одну тюрьму на другую.
Мне совершенно не хотелось оставаться одной. Я боялась. Предпочла бы жить с Адрианом, но здесь никто не спрашивал моего мнения. Я не стала даже представлять, что бы мне ответили, попроси я о подобном. Невеста принца должна быть невинна, а ее репутация — не запятнана.
Мы шли мимо огромных окон, когда меня внезапно потянуло выглянуть наружу. Потянуло так сильно, что я едва не споткнулась, а Адриан замедлил шаг. За окном был пруд, тот самый, главный, вокруг которого я однажды гуляла под руку с императрицей. Странное чувство, он будто приветствовал меня. Стало приятнее на душе. Пока я не заметила еще кое-что…
Он стоял сбоку, почти у самой стены, и смотрел на меня сквозь стекло.
Демон.
В отличие от Миранды он даже не пытался менять внешность или использовать артефакты. Без крыльев, в человеческом обличие, но с частичной трансформацией, которая не позволяла ошибиться. Всем своим видом он словно показывал ту гордость, что светилась в жутковатых красных глазах. Не напускное, но неприкрытое могущество, присущее тем, кто слишком любит себя, считая прятки унижением. Его не смущала даже разгоравшаяся война с его народом.
«Мне бы такую самоуверенность», — растерянно подумала я.
Миранда была на него похожа. Так беспощадно похожа, что я словно на себе ощутила ее желание избавиться от влияния отца. От любой связи с ним. Его присутствие угнетало меня даже на расстоянии. Не хотела бы я встретиться с ним в одной комнате, но знала, что скоро это случится.
