Тайна доктора Авроры (СИ) - Александра Федулаева "Сандра Барро"

Сердце Эдит сжалось от жалости. Она быстро встала, намочила в кувшине уголок носового платка, осторожно приоткрыла коту пасть и выжала в неё несколько капель прохладной воды. Марс рефлекторно сглотнул.

— Нельзя тебе без воды, — прошептала она, гладя его по голове. — Держись. Она держится, и мы должны держаться.

Она взяла тёплую шерстяную шаль, аккуратно завернула в него кота, словно младенца, и прижала к груди. Потом перебралась в кресло поближе к камину, где огонь весело потрескивал, отбрасывая на стены танцующие тени. Она сидела, тихо покачиваясь, чувствуя под ладонью слабый, но упрямый стук сердца своего верного друга. Она смотрела на огонь и мысленно молилась, чтобы тот свет и тепло, что спасло её во сне, теперь согрело и защитило Аврору там, в холодном каменном замке.

***

Генри тяжело толкнул массивную дверь кабинета и замер на пороге. В комнате, освещённой трепещущим светом камина, его ждали Эван Грэхем, нервно теребящий перстень с печаткой, и Лоример, стоявший навытяжку, с лицом, высеченным из гранита. Воздух был густым от невысказанного вопроса.

Генри медленно прошёл к своему креслу, но не сел. Он устало провёл ладонью по лицу, смахивая невидимую пыль и мучительное напряжение. Когда он поднял на них взгляд, в его глазах читалась не просто усталость, а тяжесть сокрушительной тайны.

— Теперь вы догадались, — его голос был низким и хриплым, лишённым привычной лёгкости. — О том, что скрывала Аврора, лорд Сеймур… и с недавнего времени, я.

Он сделал паузу, давая им осознать вес этих слов.

— Эдит… обладает способностями, которые обычному человеку покажутся чудом. Или колдовством. — Он произнёс это слово без колебаний, глядя прямо на них, бросая вызов любому возможному страху или суеверию. — И сейчас я прошу вас… Нет, я требую поклясться, что об этом никто и никогда не узнает. Ни словом, ни намёком. Никто.

Он обвёл взглядом обоих мужчин, и в его глазах вспыхнул огонь отчаянной решимости.

— В противном случае она станет игрушкой в руках власть имущих. Её сломают, используют, запрут в тайных лабораториях для изучения. И всё, что мне дорого в этом мире, превратится в пыль. Аврора предостерегала меня об этом и заклинала защищать Эдит любой ценой. Так сложилось, что сегодня моей невесте пришлось раскрыться, чтобы помочь нам. И сейчас я прошу вас только об одном — чтобы эта тайна умерла в этой комнате.

Эван Грэхем первым нарушил молчание. Он сделал шаг вперёд, и его обычно насмешливый взгляд стал твёрдым и непоколебимым.

— Генри, ты можешь не беспокоиться. Моя клятва — дружбы и верности, нерушима. Я дал её тебе давно, и она покрывает всё. И это. Никто не узнает. Никто.

Лоример выпрямился ещё больше, его кулаки сжались.

— Я служил графу Элдермуру и буду служить графине, милорд. Ваша тайна — моя тайна. Клянусь своей честью и жизнью. Сейчас не время для страхов. Сейчас время действовать.

Облегчение, горькое и неполное, мелькнуло в глазах Генри. Он кивнул, сжав губы.

— Хорошо. Тогда приступим. Каждая секунда на счету.

Комната мгновенно преобразилась. Словно сдёрнули покрывало, и под ним оказался не кабинет, а штаб военной операции. Лоример, получив короткие, чёткие указания, резко развернулся и выбежал из комнаты — его шаги гулко отдавались в коридоре. Он мчался поднимать на ноги свою сеть доверенных людей из городской стражи, тех, кто был предан лично ему, а не чинам.

Эван Грэхем уже склонился над письменным столом, быстро и размашисто выводя строки на листе плотной бумаги.

— Пишу Артуру Блэку, — пояснил он не отрываясь. — Он командует одним из… специальных подразделений Тайной Канцелярии. Они обучены работать с высшей аристократией — тихо, эффективно, без лишнего шума и с соблюдением всех формальностей.

Перо скрипело, торопливо выводя аргументы и просьбы.

«… требуется отряд опытных вооружённых исполнителей, хорошо знакомых с протоколом и деликатностью подобных ситуаций… Немедленная помощь в задержании лорда Гарольда Эштона по подозрению в похищении… Местонахождение — замок Хальмеров в Блеквуде… Прошу оказать содействие в рамках наших полномочий… »

Он запечатал письмо своей личной печатью — знаком, который его друг узнает безоговорочно — и резко дёрнул за шнурок колокольчика. В кабинет вбежал слуга.

— Немедленно! Гонцу! Самому быстрому! В руки лично Артуру Блэку! Жизненно важно!

Слуга, поражённый решимостью в голосе господина, схватил конверт и исчез.

Генри уже стоял у карты, развёрнутой на большом столе. Его палец лёг на точку в горном массиве к северу от Эвервуда.

— Блеквуд. Старая дорога. Ехать будем быстро. Лоример встретит нас у восточных ворот с людьми. Твой Артур, Эван, сможет перекрыть все пути к отступлению?

— Он сможет, — уверенно сказал Грэхем, накидывая плащ. — Он лучший в своём деле.

Двое мужчин вышли из кабинета, их шаги теперь были быстрыми и решительными. Тень тайны осталась позади, запертой в четырёх стенах. Впереди была только одна цель — замок Хальмеров.

Глава 85

Стоя у окна, я вглядывалась в серый свет дня, пытаясь разглядеть хоть что-то за пределами своей тюрьмы. Сначала я услышала какой-то отдалённый звон, будто кто-то уронил металлический поднос. Но через несколько секунд звуки слились в отчётливый лязг оружия и крики, доносящиеся снизу, из двора. Сердце бешено заколотилось. Я отпрянула от окна и метнулась к другому. Пыталась разглядеть, что там происходит, но ворота двора находились чуть в стороне, за стеной, и линия обзора была закрыта. Видела лишь мелькающие тени и отблески факелов.

Я бросилась к двери, рывком дёрнула её — и, конечно, она была заперта.

— Откройте! — закричала я, стуча кулаками по дубовым панелям. — Откройте немедленно!

Внезапно замок щёлкнул, и дверь распахнулась. На пороге стояла Ильза, бледная и испуганная.

— Леди, прошу вас, вернитесь в комнату! — прошипела она, пытаясь заслонить собой проход. — Внизу какие-то люди… Возможно, нападение! Вам нельзя показываться!

Но её страх уже не мог меня остановить. Сквозь шум в ушах я слышала знакомые голоса. Это были они.

— Не смей мне приказывать! — рывком оттолкнула я старуху и выскочила в коридор.

Я бросилась на звук боя. Сердце колотилось. Коридор вывел меня к широкой лестнице, ведущей в главный зал. Оттуда раздавались крики и лязг стали. Я остановилась у резных перил, затаив дыхание.

Внизу, в полумраке зала, разворачивалась схватка. Эван Грэхем, с искажённым сосредоточенной яростью лицом, отчаянно теснил шпагой Эштона, заставляя того отступать к стене. Чуть поодаль, спиной к спине, Генри и Лоример сдерживали четверых охранников замка. Лоример рубил тяжёлым мечом, а мой брат, с лицом, которого я никогда не видела — холодным и смертельно опасным, — фехтовал изящной рапирой, каждый удар был точен и беспощаден. Воздух был пропитан запахом пота, металла и отчаяния.

Внезапно позади себя я услышала дикий, хриплый крик и топот быстрых шагов. Я обернулась. На меня по коридору бежал Адам. Его уродливое лицо было перекошено злобой, в короткой руке он сжимал длинный, изогнутый кинжал. В его глазах я читала только ярость и жажду крови.

Мир сузился до точки. Страх испарился, его место заняла холодная, ясная ярость. Рост Адама… это моё преимущество. Но нож… Противостоять мужчине с ножом — безумие для женщины. Но если он ниже меня, если я смогу использовать пространство…

Я отпрыгнула к стене, к факелам, закреплённым в железных держателях. Первое древко не поддалось, застряло. Я рванула следующее, и горящий факел с треском вышел из кольца.

Я не стала ждать. Я пошла ему навстречу, размахивая огненным шаром. Пламя свистело в воздухе, разбрасывая искры.

— Не подходи! — крикнула я, и мой голос прозвучал хрипло и незнакомо.

Адам рычал, пытаясь добраться до меня. Я чувствовала такую ненависть, такую силу, что, кажется, могла бы сокрушить гору.

Он метался, делал резкие выпады своими короткими руками, но каждый раз огонь заставлял его отступать. Почти не помня себя, я наступала и теснила его к лестнице. Он пятился, стараясь увернуться, но всё же споткнулся. Кинжал выскользнул из его рук и со звоном покатился по каменному полу. Я, не раздумывая, откинула его ногой подальше и снова подалась вперёд, тыкая огнём в его лицо.