Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

Второй пост показал два пальца за проход по мосту через ручей, который я перепрыгнул бы не разбегаясь. Третий охранял участок дороги без единого моста и запросил уже три. Видимо, включил в стоимость оплату будущей забегаловки и точки отдыха путешественников.

Я платил без торга и наблюдал, как за моей спиной начинается тихая междоусобица за право пересчитать выручку. Ну и пусть дерутся на здоровье. Жалеть деньги в моём случае не имеет смысла: всё равно я унесу отсюда то, что покроет расходы с лихвой. Как минимум — разведданные.

Перед городскими воротами я придержал шаг и отправил вперёд Гарвина. Если найдутся тут агенты Лиги, то я ещё и подработку возьму. Причём денег с местных не потребую. Просто компенсирую свои расходы командировочными деньгами лиговцев.

Пока у моего разведчика была своя задача, я получил возможность полноценно оценить местное гостеприимство и уровень развития гремлинов. Судя по всему, о кривых гоблинских самострелах местные забыли пару поколений назад. Возможно, даже пару десятков поколений прошло с тех пор.

Черепичные крыши в три и четыре этажа теснились за довольно низкой стеной, а над ратушей вертелся надраенный механический петух. Через центр тёк канал с водяными колёсами, и вдоль него дымили трубы мастерских.

У ворот очередь из телег огибала каменную стелу, покрытую рунами, и каждый входящий на миг замирал возле неё, пережидая невидимую волну. Так, вот и местная система защиты, сканирующая личности. Не знаю, сработает ли она с Клинком Системы, но даже проверять не хочется.

Я ловко пробрался мимо небольшой очереди на вход и подошёл к уставшему гремлину-писарю, что сильно оживился при моём появлении. Я видел, как он записывает сведения со стелы в журнал, и жестами уточнил, как бы так сделать, чтобы моего имени там не было, и сколько это будет стоить.

Он мигом уловил суть вопроса, опасливо заозирался и, спешно поднявшись, закрыл ставни своей будки, открыл дверь и впустил меня внутрь, игнорируя ропот ждущих в очереди. Пальцами показал мне «десять». Я дал ему десять талантов.

Судя по тому, что он чуть не потерял сознание и его челюсть чуть не пробила каменный пол, он имел в виду местную валюту. Но отказываться не стал, а я переплатил и, судя по всему, с сегодняшнего дня имею в этой будке своего человека. То есть гремлина. Ещё не друга, но уже на полпути к этому почётному титулу.

Я единственное, что сделал для очистки совести, — показал на очередь желающих войти и дал понять, что моя плата перекрывает и их взнос за вход в город. И многие такому повороту событий обрадовались.

За воротами городок гудел, как разворошённый улей. Первое, что бросилось в глаза, — это дети. Они были везде. Стайки мелюзги гоняли обруч между телег и крутились у лотков, а один предприниматель ростом мне по колено уже вполне бойко торговал жареными орехами с ящика. Аттид поймал мой удивлённый взгляд и пожал плечами, мол, а чего вы хотели при их сроках жизни. И ведь не поспоришь…

Вторым открытием стали витрины. Оружейная лавка выставила напоказ посеребрённые мушкеты, связки бомб; у аптекаря в окне булькала перегонная колба размером с бочонок. Над входом в трактир висела заводная вывеска, на которой латунная кружка то наклонялась, то поднималась благодаря заводному механизму.

Отдельно порадовал фонтанчик на перекрёстке, где латунная фигурка рудокопа размеренно била киркой по камню, и вода лилась из расколотой породы. Мелочь, а сделано с душой и расчётом на прохожего с монетой. Если у них так выглядит провинциальный городок у чёрта на рогах, боюсь представить, что нас ждёт ближе к столице…

Я шёл по улице и мысленно прикидывал список покупок: порох, оружие, зелья, механизмы… Взять можно много чего. А вот что им продать, пока вопрос открытый. Если мы хотим развивать экономику, просто поставлять ресурсы и продовольствие — не лучший вариант. Надо побольше узнать об их потребностях.

В целом цивилизация гремлинов выглядит очень многообещающей. Мастерские на каждом углу дадут Домену выгодную торговлю. Количество же будущих солдат на квадратный метр улицы прямо говорит, что воевать с этим королевством не стоит. Слишком активно плодятся, имеют сильную экономику и технологическое превосходство. По крайней мере сейчас.

За полчаса прогулки я насчитал две полноценные драки и пять раз меня пытались обворовать. Только вот наблюдательность и ловкость позволяли уворачиваться от врезающихся гремлинов и перехватывать руки карманников ещё до того, как они добирались до пояса с кошельком.

С драками так вообще забавно всё вышло. В первой сцепились возчики, не поделившие очередь за клиентами. И разняли их сами очевидцы, попутно обчистив обоих. Во второй схлестнулись два лоточника из-за медяка сдачи, и вокруг них тут же собралась толпа. Стражу никто не звал, потому что стража сама стояла в первом ряду, придерживая шляпу с монетами для ставок.

Очень часто ко мне липли лавочники и торговцы всех мастей, предлагая своё добро и зазывая в лавку. В одну из них я заскочил — с книгами — и купил несколько экземпляров наугад. Отдал четыре таланта за семь текстов. Вряд ли что-то путное, наверняка какие-то любовные гремлинские романы или сказки про местных героев. Но для изучения языка — то, что надо.

Целый день я прошастал по городу, тратя с таким трудом нажитые богатства на радость местным. То в трактире, то в гостином дворе комнату снял, то заплатил за двух охранников, что будут охранять мой покой от воришек, а комнату — от форточников. И никого, кто бы говорил на первичном… Но и лиговцев тоже не было. Эти земли у них явно не в приоритете. А быть может, я просто в пограничной деревне сижу и даже близко не понял, куда я попал.

По другую сторону канала был точно такой же городок, но с одним отличием: приставали там в два раза чаще и настырнее, а ещё на домах повсюду были символы башенки с шестерёнкой. То есть сам город был разделён на две части, и между «клинками» да «башнями» ещё и в городе шла война.

К вечеру картина местных нравов сложилась почти целиком, и дорисовал её случай на главной площади… Возле ратуши собралась толпа, над головами возвышалась латунная фигура механического герольда. Заводной болван в полтора гремлинских роста развернул манипуляторами свиток и ударил молоточком в гонг на своей груди. Стоящий рядом живой глашатай заорал так, что с крыши ратуши снялись голуби. Везде эти голуби… Вездесущие прямо-таки!

Ни слова я, разумеется, не понял, зато толпа поняла всё. Над площадью прокатился дружный рёв, и в воздух взлетели кулаки. Добрая половина жестов, судя по всему, крайне неприличных, адресовалась той части города, что находилась по другую сторону канала, сковавшего местную реку. Соседям с шестернёй и башней явно пообещали весёлую жизнь.

— Кажется, к нам идут… — вздохнул Аттид. — Уважаемый, как бы нас в местную войну не втянули…

Ответить я не успел. Толпа перед нами раздалась, пропуская офицера в начищенной кирасе с клеймом шестерни и клинка. За его спиной топали два десятка мушкетёров, выстроенных в колонну с почти человеческой ровностью.

Офицер остановился в трёх шагах. Я на всякий случай глянул на него через «Куда указывает клинок», и цифры высветились скромные: крепкий середняк без сюрпризов, такого я уроню щелбаном. Зато гонору в нём помещалось на целого Архонта…

Он смерил меня взглядом снизу вверх, что при его росте заняло время, и выдал по слогам, с чудовищным акцентом, но на чистейшем первичном языке:

— Ма-э-стро Гварц. Звать. Ты. Идти. Честь. Большая.

Каждое слово он произносил с мукой существа, заучившего звуки без малейшего понимания смысла, и на последнем слоге выдохнул с таким облегчением, что мне захотелось зааплодировать. Наконец-то хотя бы подобие первичного языка и внимание местной верхушки. Не зря деньгами сорил и глаза мозолил.

— Пойдём, — кивнул я офицеру.

Настроение у меня было отличное, ожидания от встречи с местной верхушкой — замечательные. В кои-то веки не пришлось приходить в гости к правителям, выламывая двери их кабинета и захватывая резиденции.