Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

Я прощупал её всеми доступными чувствами и присвистнул. Внутри никого. Только плотный клубок маны в груди и рунная вязь по обручам. Вот она, вершина гремлинской инженерии, о которой Зиркс мог рассуждать часами. Механический солдат без экипажа, который не ворует и не просит жалованья.

— Самоходный истукан. — Аттид разглядывал голема, не сильно впечатлённый увиденным. — Неплохо они изменили и развили древние технологии…

— А в древности как они выглядели?

— Сплав глины, камня и магии крови под управлением рунных мастеров и жрецов. Очень редкие, но очень душевные машины. В прямом смысле: до десяти душ надо было вселить в такую махину, чтобы она двигалась. По душе на каждую конечность и оружие. Больше десяти делали редко, даже если многолапое создание: начинали мешать друг другу, и происходил рассинхрон, — добавил он сведений об утерянном прошлом в мою копилку практически бесполезных знаний.

«Слишком большой. Такой в лавку не зайдёт, мяса не купит», — скептически отнеслась к пользе истукана Алиса.

«Его не для шопинга создавали».

«Я и говорю: не подходит. А в битве твои древолюды будут интереснее и проще, а главное — дешевле! Впустую переведённые ресурсы».

Возразить было нечего…

Мы выгрузились, и нас со всем почтением проводили внутрь резиденции. Маэстро Гварц принял меня не в парадном зале, а в кабинете, где вместо картин на стенах висели карты, а вместо ваз по углам стояли мушкеты.

Хозяин маэстрата ростом дотягивал мне до груди, как и положено его народу, зато держался на все два метра. На вид — года двадцать два, жилистый, у левого уха не хватает верхней половины, через бровь тянется старый шрам. Много воевал или пережил покушений. С учётом того, как ревностно гремлины относятся к отсутствию шрамов… Кстати, татуировки у многих бойцов, что встречались на моём пути, — это же прямая попытка скрыть эти самые шрамы. Видать, у них они не украшают мужчину, а, наоборот, делают менее популярным в глазах сородичей.

Я с ходу оценил его показатели и мысленно поздравил себя: удалось встретить первого по-настоящему боевого гремлина. Характеристики у него были втрое солиднее, чем у вчерашнего офицера. Для местных он чемпион, опасный соперник, суровый противник. Для меня, чьи показатели были в среднем в те же три раза выше, чем у него, он даже на разминку не потянет.

Но каплю моего уважения он заслужил, причём не силой, а волевым взглядом и биографией, нарисованной на его физиономии.

— Добро пожаловать, дорогой гость, что наделал столько шума в моём городе, — на чистом первичном произнёс он вместо приветствия.

— Доброго дня и вам, уважаемый маэстро Гварц. И чем же я наделал столько шума? Наоборот, старался быть тихим и незаметным: в драки не ввязывался, карманникам руки-ноги не ломал.

— Ха! Ну хотя бы тем, что ты платишь талантами за медные шлагбаумы. И прошу, впредь зови меня Истинд Гварц: у нас не принято обращаться лишь по родовому имени, — ответил он и рукой пригласил присесть на кресло меня и моего спутника, что продолжал изображать роль телохранителя богатой шишки. — Давно в наших краях не было людей. А тут сразу два… Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома.

— Благодарю. Значит, я слегка переплатил за проход?

— Плата символическая. Скорее на удачу, чем для заработка. Ну и порядок вокруг помогает поддерживать, содержать стражу. По нынешнему курсу талант примерно в десять тысяч раз превосходит реальную стоимость прохода. Но сразу хочу сказать: лишнего не верну! А вот казначей мой с удовольствием поменяет вам таланты на местную валюту.

— Ну, боюсь в таком случае легенды о богатом человеке, торговце и приключенце, что исследует далёкие земли, исчезнут, и пойдут новые байки — о жлобе и проходимце.

— Думаю, мы сможем это решить выдачей подорожной грамоты, обнуляющей стоимость прохода, — улыбнулся гремлин и сразу заработал пару баллов уважения в моих глазах.

Мы обменялись шутками и любезностями, прощупывая настроение и допустимые грани друг друга, после чего перешли к более практичному занятию — к дегустации вин местного разлива. Честно признаюсь, та ещё дрянь, но надо было уважить маэстро, и я ни разу не скривился.

— Судя по тому, с какой стойкостью вы пьёте эту кислятину, вы много где побывали и самое разное успели попробовать, — рассмеялся Гварц. — Я очень хочу узнать, как вы попали к нам, уважаемый… Имя ваше в журналах не значится, как и вашего спутника. Представляться вы не спешите… Да ещё и пришли не с запада, где нет-нет да встречали людей, а с востока. Ещё и один… Вернее со слугой и с кошелём, которым без стеснения подкупаете моих гремлинов. С востока не приходят, человек. На востоке степь, а за степью земли, из которых не возвращаются.

Быстро он сложил два плюс два. Умён Истинд Гварц, ничего не скажешь.

Я молча вытянул руку, и над ладонью развернулась карта Магната. Огромная карта с белым пятном неизвестных земель в центре — как раз королевство гремлинов осталось нераскрытым. На востоке была видна часть степи, опасные холмы с лесами змеиного королевства, кристаллитовские территории — самые исследованные. А за всем этим, на самом краю карты, малоисследованное пятно демонических владений.

Гварц подался вперёд, и всё его командирское спокойствие осыпалось, как штукатурка при обстреле. Он смотрел на карту с чистым, незамутнённым голодом, и по лицу его можно было читать вслух. Неверие сменилось узнаванием, узнавание — восторгом, а следом пришла главная гремлинская эмоция, и глаза маэстро забегали по нитям маршрутов, пересчитывая их в деньги.

— Карту Магната не подделать, — глухо выдал он наконец. — Системная вещь чужого не нарисует. Ты правда прошёл через Срывы на востоке, исколесил запретные леса за морем на юге и опасные земли злобных ящеров и драконидов на западе. Побывал у орков… Много где ты был…

— Довелось побегать. Ведь я авантюрист и исследователь. Местами меня никто не знает, ведь я там впервые, а кое-где обо мне слышали. Имя своё я предпочитаю держать в тайне, ибо на различных системных турнирах оно временами всплывает, и начинают появляться вопросы ко мне. Можете звать меня Странствующим Клинком, вместо реального имени. Иначе, боюсь, в ваш маэстрат вскоре наведается такое количество гостей со всего Большого Иша, что дышать станет трудно. И каждый будет искать меня. — Я свернул карту, и Гварц проводил её грустным вздохом. — Но у меня нет карты ваших земель. И у меня к тебе предложение, маэстро. Обмен. Мои данные на твои. Всё честно, Система такое умеет.

Он мигом отреагировал на моё предложение и рванул к висящей на стене карте. Тоже Магната, как я заметил.

[Желаете обменяться данными со своей карты Магната с маэстро Гварцем?] — знакомое окно повисло между нами, и я быстро подтвердил свой интерес.

Приятно было получить нужные сведения, и не очень логичным было отдавать карты, полученные в своё время из рук императора Дракории и собранные собственным трудом. А значит, когда я отсюда уйду, со мной уйдёт и эта карта.

«Алиса, проследи, чтобы он её не размножил, пожалуйста. С меня сытный и вкусный ужин…»

«Умеешь ты убедить, эксплуататор лисичек…»

Я запустил руку в кольцо и выложил на ковёр подарок. Тело кристаллита легло между нами гроздью мутных сросшихся кристаллов размером с хорошую собаку, застывшую в прыжке.

Гварц замер, потом сполз с кресла и обошёл тварь кругом, не касаясь её. Что это такое, он явно не знал, но чутьё на ценности у его народа работает быстрее разума.

— Тварь из земель Срыва, — пояснил я. — Там из таких стены и рощи. Твоим мастерам понравится: материал режется, плавится и держит ману. Пусть проведут эксперименты, если хотят. Знания — это ведь тоже сила и деньги, верно?

Последнюю фразу я добавил намеренно и с удовольствием проследил, как Гварц с трудом глотает слюну. Подкупать такого, как он, талантами было бы слишком скучно. А вот тут на лице такая драма… Ух! Так и читаются его мысли, мол, если гость раздаривает тварей Срыва в качестве сувениров, то каков же сам гость⁈