Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

«Ну просто гениальный дипломат! Завалить местных талантами, чтобы разжечь жадность местного правителя — никто бы не догадался!» — саркастично выдала Алиса, но я на неё не обиделся.

Прекрасно её понимаю, ведь за целый день мы так толком нормально и не поели. Надеюсь, гостеприимство местных правителей включает оплаченный счёт за банкет…

Глава 6

До дома Гварца офицер вёл нас через «клинковую» половину Бруста, и если сперва он переживал, то к концу маршрута гремлин уже выставил грудь колесом так, словно не гостя вёл в дом своего господина, а дракона голыми руками поймал.

Жилище оказалось добротным каменным домом с гербом над воротами и заводным звонком, ручку которого офицер накрутил с таким усердием, что во дворе залаяло что-то местное и явно зубастое. Правителя я тут не увидел, да и масштаб мелковат. Скорее всего, это его городская резиденция на случай, если вдруг придётся ночевать в городе. Возможно, и просто дом для почётных гостей или же пленников. Пойди пойми, какой тут у меня сейчас статус…

В любом случае управитель принял меня и Аттида по высшему разряду. Нам выделили две комнаты на втором этаже, а у дверей встали двое бойцов. Для моей же безопасности, разумеется.

Если это плен, то могу с уверенностью сказать, что это самый вежливый и культурный захват в моей жизни. А уж какой стол нам накрыли…

На блюде дымилось жареное мясо в пряностях, к нему полагались горка лепёшек и кувшин тёмного пива.

Алиса всё ещё скрывалась, и я настоял перенести половину блюд в мою комнату. Сказал, что собираюсь выспаться, а перед сном привык есть в постели. Сопровождающий, что кое-как бухтел на первичном, меня понял и спорить не стал. Мало ли какие у нас, людей, привычки. Всё же к таким, как мы, тут не привыкли. В общем, отнесли несколько тарелок в мою комнату, где их с превеликим удовольствием опустошила Алиса.

«Беру свои слова назад, — промурлыкала она из глубины души. — План гениальный. Продолжай сорить деньгами. Да побольше, чтобы нас кормили повкуснее!»

Утром нас ждала карета — произведение искусства от местных мастеров, если верить гордым жестам провожатых и кривым описаниям нашего сопровождающего. Возможно, для гремлина она и была дворцом на колёсах, но я разместился в позе, которую сложно назвать величественной, и первые полчаса дороги изучал собственные колени. Аттид сидел напротив и вздыхал, не понимая, чего мы тут возимся и как вообще бог докатился до такой жизни…

Конвой из трёх десятков мушкетёров быстро выяснил, что охраняемый при деньгах, и превратил сопровождение в передвижную ярмарку. За первый час пути мне через окно предложили обереги от сглаза и мазь для мужской силы… Мне пытались продать вообще всё, что у них было при себе. Какой-то гремлин, судя по жестам, даже предложил мне пару родственников или же гоблинов. Я не стал уточнять детали, но отметил, что работорговля здесь имеется.

По всему миру она, блин, имеется… Меня аж коробит при мысли об этом. Одна из немногих вещей, с которыми моя душа никак не может смириться. Даже те пленные гоблины, что трудятся на наш отряд, уже давно свободные, по сути. Но они же не дураки, чтобы столь богатый и щедрый отряд покинуть.

Они видели, как в остальном Домене дела обстоят, и понимают, что у нас гораздо лучше. Мы даём им работу, жильё, платим им, защищаем их своим именем. Они даже в город ходят на праздники. Гуляют себе, мороженку покупают. Правда, зачем-то в неё рыбу сырую макают… Но кто я такой, чтобы спорить с гоблинами об их вкусовых предпочтениях? Главное, чтобы трудились наравне со всеми.

Увы, пока не время для революции и антирабских реформ по всему Домену. Мы ещё даже не объединились до конца, так что нечего и говорить о переделе культурно-социальных норм общества. Да и вообще, я буду в явном меньшинстве и понимания среди большей части людей не найду… Хорошо, что это в целом не моя забота. Мне бы с гарпиями договориться да гремлинов прощупать.

Узнал я от них за эту поездку очень много… Меня ни разу не попытались напрямую ограбить, что было неожиданно. И с учётом эскорта, что напоминал больше конвоирование, не менее неожиданным было предложение купить карту дорог маэстрата. Как я уже понял, так у них называются земли под руководством одного маэстро — Архонта по-нашему.

Я, естественно, от такого предложения не отказался, и пятнадцать талантов перекочевали в руки смышлёного гремлина. Я развернул карту, полюбовался ею. Художник рисовал явно по памяти, причём по чужой, и река на его творении впадала сама в себя. Не системная карта, неточная, так что включить её в свою карту Магната не выйдет. Ладно, у правителя наверняка будет нормальная версия, а не эта подделка.

Но всё же как это забавно: конвой, продающий конвоируемому карту местности… Гремлины не алчные… Они до безумия помешаны на обретении богатств и впаривании барахла за большие деньги.

На втором часу пути случилось представление, ради которого стоило ехать. Дорогу перегородил очередной пост, и наш конвой — три десятка стволов при полном параде — послушно остановился и полез за монетами. Свои платили своим, на землях собственного маэстро, и торговались при этом до хрипоты, тыча друг другу в носы какими-то грамотами.

Старший конвоя вернулся к карете взмыленный, с лицом гремлина, переплатившего лишний медяк, и я пополнил копилку наблюдений ещё одним правилом здешней жизни: пошлина святее присяги, и родное клеймо на кирасе скидки не даёт.

В Домене я бы такого ни за что не увидел… Скорее уж такого Архонта на воротах повесили бы или разбежались от него к соседям, что не настолько обезумели от жадности. А здесь, кажется, это норма.

Навстречу нам тем временем тянулись следы войны. Сначала прошла колонна ополчения с пиками и парой мушкетов на десяток бойцов, следом проползли телеги с бочками, помеченными клеймом пороховых мастерских. Через десять минут картина повторилась, и я убедился: зреет приличная такая по своим масштабам битва.

Для стычки за брод местный маэстро Гварц стягивает к границе подозрительно много стволов… Но я тут новичок, могу многого не понимать. Так что просто продолжу наблюдение с активированным «Глубоким анализом».

Резиденция Гварца обнаружилась в трёх часах неспешной езды от городка, разделённого речным каналом. Называется он, как я понял из разговоров местных, Бруст. Сама резиденция напоминала военный лагерь, который разбогател и сперва построил роскошный дом, а потом испугался, что его уничтожат, и обнёс всё стенами, башнями, воротами. И получилась такая вот крепость. Если бы мы двигались на своих двоих, а не в этой микрокарете, запряжённой местными глазастыми пони на стероидах, добрались бы за час по земле и минут за пятнадцать-двадцать по воздуху. Смотря в какую сторону ветер дул бы…

Я оценил крепость взглядом эксперта, что успел многое повидать за последний год. Каменные стены с башенками охватывали двор размером с плац. Никаких валов и рва, но хотя бы зубцы есть на стенах. Бойницы тоже имеются, ширина стен метров пять… Шире, чем в Домене, ориентированы на защиту от артиллерии.

Где-то с другой стороны раздавались звуки залпов со стрельбища, а лёгкий запах пороха выдавал богатство местного правителя и обеспеченность боеприпасами. Из необычного: у кузниц блестел свежей краской ангар, и в его воротах я разглядел две шагающие машины — целых сестёр той, что осталась лежать в реке.

Мысленно я дорисовал им артиллерийские расчёты и сделал зарубку: в докладе Совету Домена военные перспективы сотрудничества с соседями пойдут отдельным пунктом, сразу после торговых. Взять бы эти технологии и доработать под людей… Ладно, я слишком спешу. Вдруг это просто ерунда какая-то будет, которую в битве легко уничтожит избранный, обладающим средними навыками.

Охранял этот боевой арсенал настоящий голем. Фигура из тёмного камня, перехваченного латунными обручами, поднималась над воротами на добрых три метра, и сперва я принял её за статую. Потом «статуя» повернула голову, проводила карету светящимися глазницами и вернулась в исходное положение.