Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Кто держит сеть?

— Это главное, господин… — Гарвин помедлил, что для него было равносильно крику. — Все нити уходят в одни покои. В опочивальню королевы-матери. Вирза Игс — глава местного филиала Лиги, и фактически она же, пусть и прикована к постели, управляет страной.

Корвен, подтянувшийся к концу доклада, только сухо дополнил, что курьерская сеть столицы завязана на дворцовое крыло королевы-матери, точки передачи обновляются раз в неделю, а маршруты уходят не только по Тизалии, но и на запад, к горам. К нашим горам…

Я опустил бинокль и некоторое время смотрел на золотящийся в закате дворцовый холм. Вот тебе и парализованная старушка, двигающая полкоролевства из постели.

Сестра Зиркса, мать короля и глава филиала Лиги в одном лице. Женщина, которая за неделю успела убить прежнего короля и захватить трон… Думаю, не своими силами она это сделала. За любой революцией в этом мире кроется след Лиги Тени. По крайней мере из тех, что меняют устройство целого королевства. А теперь она лежит в самом охраняемом крыле самого охраняемого дворца страны…

«Она мне почти нравится, — задумчиво отозвалась Алиса на мои мысли. — В смысле, как противник. Столько лет водить за нос целое королевство, не вставая с кровати, и избегать покушений…»

«Семейка Игсов вообще щедра на таланты. Один гений-механик, одна отравительница и серый кардинал на троне… Зиркса ждёт весёлое воссоединение с роднёй».

«Ты ему расскажешь? Про сестру?»

«Всё расскажу. Но сперва надо спутать планы Лиги. Осталось придумать как…»

Глава 10

Ближе к ночи я сменил место наблюдения: про ворота мне всё было ясно, а вот узнать, что из себя представляет дворец, очень даже хотелось. Поэтому я искал самую высокую и вычурную башню, выбрал одну из главных достопримечательностей города и переместился под её своды. Я стоял и спиной ощущал дуновение ветра от постоянно двигающегося исполинского механизма часов.

Вблизи выяснилось много разного и интересного, начиная с того, что фон на часах — это герб страны. Культурненько, нечего добавить… Шестерни ворочали позолоченные фигуры по кругу, и каждые полчаса башня вздрагивала всем корпусом, отбивая время, и к рассвету у меня уже гудело в голове.

Не лучшее место я выбрал… Но сюда без крайней нужды вообще никто не сунется.

С восходом солнца проснулась и столица. Первыми загрохотали по улицам хлебные повозки, следом высыпали разносчики с лотками, и город привычно загудел. Я жевал остатки мяса из собственных запасов, радуясь, что, попав в город, Алиса перестала резерв провизии подъедать. Иначе мне уже было бы нечего есть.

Идти на штурм дворца я не планировал. И дело не в его защите. Гвардейцы местные мне на один зубок — в этом я уверен. А с их волшебными консервными банками в виде големов я что-нибудь тоже придумаю. Уверен, их не так уж и сложно сломать. Проблема как раз в том, что нужно провернуть всё таким образом, чтобы обо мне никто не узнал. А значит, поработать мне придётся методами Лиги. Буду использовать тень и чужие руки. Наверняка в городе хватает тех, кого обидели лиговцы, захватившие власть в королевстве через подставных лиц.

Мне нужен свой гремлин. Дворец снаружи я осмотрел, крыло королевы-матери глазами Алисы — тоже. Проникнуть внутрь можно, но действовать придётся осторожно.

Постепенно в моей голове начал проклёвываться план. Нужно лишить Лигу главы филиала и заставить их паниковать. Только вот убивать прикованную к постели женщину как-то не очень благородно… И идти в её покои, где в каждой второй тени сидит наблюдатель, чересчур авантюрно.

Вирза годами не покидает покоев, и выковырнуть её из сердцевины дворца незаметно не получится. Даже с маскировкой шуму это наведёт, и не факт, что это принесёт мне пользу. Надо узнать её слабости…

Я призвал Реликварий, и тяжёлая книга раскрылась в утреннем полумраке.

— Гарвин, план меняется. Вчера ты искал лиговцев. Сегодня ищи их жертв.

Тень поднялась со страницы и застыла в поклоне, ожидая уточнений.

— Могилы? — спросил он.

— Нет, эти нам уже не помогут. Тех, кто был ими сильно обижен и обделён, кто раньше был при власти. Не факт, что мы такого гремлина найдём, но постараться стоит. Слушай лиговцев, собирай сплетни. А там посмотрим, есть ли такие… Я понимаю, что гремлинским ты не владеешь, но иногда достаточно просто проследить за теми, кто считает, что забрался на вершину мира, и проверить тех, кого они ненавидят.

— Сделаю, господин.

Я вызвал ещё одного бойца невидимого фронта.

— Корвен, с тебя перекрёстная проверка. Занимаешься тем же самым.

Дух курьера склонил голову и утёк следом за Гарвином. Работают красавцы. Того и гляди, скоро отпускать их придётся… К счастью, кандидаты на их замену каждую стычку с Лигой появляются.

Алиса материализовалась неподалёку с накрытой полотенцем корзинкой, и до меня донёсся аромат булочек.

— Держи и не смей говорить, что я о тебе не забочусь! Местная выпечка должна быть лучшей во всём королевстве. Монеты, как ты и просил, оставила на прилавке, всё честно.

— Спасибо, красавица моя… А ты что-нибудь нашла? Какой-нибудь секрет, который мы сможем против них использовать? — поинтересовался я.

— Секретов полно, и большую из них часть я уже записала в книгу рецептов. Но, чем тебе это поможет, я без понятия.

— Ну, тогда будем ждать разведку антилиговской коалиции, — улыбнулся я, кусая вкусную свежую булку.

До полудня я занимался тем, что тайно путешествовал по городу, ныряя из тени в тень. Миасса разворачивалась передо мной квартал за кварталом, и чем дольше я смотрел, тем больше убеждался, что здесь нечто вроде нашего ренессанса. Именно в плане архитектуры, как если бы Леонардо да Винчи был гремлином и своей рукой начертил каждый второй дом и подворотню. Про механизмы я вообще молчу.

У монетного двора работал печатный дом. Из его ворот каждые полчаса выбегали мальчишки со стопками свежих листков, и уже через квартал эти листки расходились по медяку за штуку. Один я стянул с лотка, оставив монету, и по слогам одолел заголовок. Что-то про пошлины на южных шлюзах и про скандал в весовой палате. Городские сплетни, отпечатанные тиражом в тысячи листов.

Отправив газету в кольцо, я двинулся пустынной дорогой, полной нечистот, в сторону набережной. Там заметил внушительных размеров очередь. Полсотни гремлинов жались к стене здания с гербом в виде шестерни и пера, и почти каждый прижимал к груди ящик или свёрток. Патентная контора или что-то подобное?

Пока я наблюдал, очередь дважды перестраивалась после драк, а писарь у входа в открытую торговал местами поближе к двери. Из дверей за это же время вышел один счастливец с грамотой и трое — с пустыми руками. Изобретатели ждут неделями, чтобы чиновник за минуту похоронил их работу… Из таких очередей и вырастают Зирксы. Им проще уйти в руины к монстрам, чем что-то доказывать родной короне. Домену бы половину этой очереди, я бы их лично на работу взял.

У южных пристаней ворочались водяные подъёмники, разгружая корабли за счёт силы воды и механики — никакой магии. На Земле я такого не помню, но, может, это просто мимо меня прошло, и теперь я стою да пялюсь, удивлённый больше, чем от встречи с высшими демонами.

За каналом начинался финансовый квартал с банками, ростовщиками, лавками, и я туда решил не заходить. От количества гремлинов в этом месте даже мне стало дурно. Не люблю такие толпы. Плюс ко всему, в самых крупных из них заведует делами прикормленный Лигой ушлый ростовщик.

Со стороны всё это складывалось в картину до странного знакомую… Убрать дым, поднять жителей на сантиметров тридцать, и получится город из Земного учебника истории. Какая-нибудь Флоренция или Амстердам времён первых мануфактур: кругом каналы и цеха, а поверх стен — печатные листки со сплетнями.

К полудню я вернулся к часам, готовясь закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Там же меня нашёл Гарвин с докладом. Список у него получился короткий, но хотя бы кого-то он сумел найти, а это уже радость. Есть с чем работать.