Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Это невозможно…

— Убить бога — вот это невозможно. Для смертного… Но, если видишь проблему, можно найти и решение.

Старик потёр лицо ладонями и неверяще посмотрел на меня.

— Возможно, я уже мёртв, и ты просто моя предсмертная галлюцинация… Всё это бесполезно. Они захватили власть над всей страной, а тех, кто хоть что-то хочет исправить, их… Зачем тебе я, человек? В этом городе тысячи гремлинов полезнее. Я — просто уставший старик без власти, без денег, без связей. От меня открестились все!

— И именно поэтому ты подходишь идеально. Мне доложили, что при Зогране ты был смотрителем развития короны.

Старик поднял голову, и в глазах у него впервые появилась жизнь.

— Тебе и это известно… Двадцать два года, человек… Двадцать два года я был вторыми руками короля. Каналы южной стороны и водяные подъёмники у пристаней, половина дворца в его нынешнем виде — всё это чертилось вот на этом верстаке, когда он стоял в другом кабинете… И Коллегию я держал двадцать лет, — продолжал он, поглаживая край столешницы. — Принимал испытания мастерством. Восхождение самого Зограна заверял вот этими руками.

— А потом Зогран умер.

— А потом Зогран умер… — повторил он, и голос у него сел. — И явился Краззик с железом. Испытания не было, человек. Совсем. Мне принесли готовый протокол и велели поставить печать. Красивый протокол, с каллиграфией и подписями свидетелей. Только зал испытаний в тот день стоял пустым, уж я-то знаю: ключи были у меня.

— И ты отказался.

— Конечно, отказался! Это же испытание мастерства! Святая обязанность правителя! Уже к утру я был в подземелье, а мне показали список: имена моих сыновей и адреса их семей. И вежливо предложили уйти самому, по возрасту и слабому здоровью, напоследок подписав бланк признания фактического короля. Здоровье у меня с того дня, как видишь, действительно слабое.

— И что же сыновья? Исчезли?

— Перевелись в другие города по настоянию королевских помощников. Кто отказался, погибли при странных обстоятельствах. Остальные сами сбежали. Они не дураки и знали, отчего всё так вышло. Кто был поумнее, открестились от меня и в семью жены вошли как мастера. Кто поглупее… Я не смог их защитить… Я даже не знаю, кто из них остался в живых. И при этой власти никогда не узнаю…

— Ну так давай сменим её, эту власть, — буднично произнёс я, и старик посмотрел на меня как на безумца. — Одному мне будет сложно, но что, если за моей спиной будет один из величайших мастеров этой страны и целое государство по соседству, а также претендент на престол, наследник идей самого Зограна? Жизнь полна неожиданностей, и сегодня у тебя есть шанс изменить эту страну. Ты ведь железный, я по твоему духу это вижу. Столько лет провёл в сражении с этим безумием и не поддался. Мне бы только понять, как пошатнуть местную верхушку, пока я собираю силы для свержения нынешнего правителя.

— Да что тут думать… Надо лишить их денег, лишить их власти, убить верхушку, изменить законы…

— Законы… Да… — И мне пришла на ум одна идея… — Скажи, по законам до сих пор мастерство и отсутствие шрамов, то есть чистота правителя должны быть идеальными, так?

— Ну да… — с сомнением ответил старик.

— Что, если мы заставим их отменить эти пункты, а затем, когда трон освободится, выставим кандидата, что будет силён как Зорган, опасен и влиятелен, способен железной рукой вычистить безумцев из дворца и навести порядок? Конечно, ему понадобится соответствующий двор, желающий перемен… Но это я возьму на себя.

— Так а как мы заставим их?..

— Ну, давай подумаем… Король сам правит?

— Нет, его матушка, дочка Зоргана…

— Вот в ком корень проблемы. Значит, мы лишим страну этой старой мымры.

— Нельзя её убивать! Лишь она одна может управлять королём. Без неё он станет безумцем! — уверенно заявил гремлин.

— Хм… А если похитить её и потребовать реформ в обмен на освобождение?

— Это не… Мы не… Такое никому… Хм… А кто её украдёт? — Похоже, старый мастер быстро прошёл через все стадии отрицания и загорелся новой идеей.

— Беру на себя. А вот как доставить требования, чтобы Лига не раскрыла их источник…

— А вот это уже беру на себя я, — поднялся старик и стукнул себя кулаком в грудь, после чего резво побежал на чердак и притащил оттуда пыльную коробку. — Вот! Моё незарегистрированное изобретение! Миниатюрные доставщики посланий… Заставить их летать было очень тяжело, и пока я не прибыл в долину парящих камней десять лет назад и не взял образцы камней на изучение… В общем, о них никто понятия не имеет. Я ими занимался редко: работы было много, — а потом вообще вся жизнь с ног на голову перевернулась.

Мадрок провёл пальцем по латунному крылу и принялся их смазывать одну за одной, наполнил маной приёмник и активировал одну. Птица взлетела и раскрыла клювик, ожидая, пока в него вложат что-то. Старик вложил своё же завещание-проклятие, и она стала парить, ожидая, пока он выпустит её наружу.

— И куда она будет доставлять послания?

— Я же её для имперского дворца разрабатывал. Вот туда и будет доставлять. На балкон королевской канцелярии.

— Отлично. Осталось придумать, как выкурить из дворца эту змеюку… Соваться туда мне нежелательно по множеству причин. Вот бы её на свежий воздух, подышать, отправили… Я бы по дороге и перехватил, тайно.

— Дворец… — Старик медленно опустил птицу на верстак и вытащил послание из клюва. — Половину его нынешних коридоров проектировал я. Грузовые ходы и защитные заклинания. Маноприёмники тоже мои, само собой. Устав дворцовой службы на случай бедствия писал, опять же, я. После пожара в западном крыле. Был при Зогране такой весёлый год: перегревшийся накопитель выжег двадцать комнат за час.

— И по этому уставу, если во дворце запахнет большим взрывом и перегревшимся накопителем…

— То всех внутри, особенно короля, тут же эвакуируют, — продолжил старик.

Какой умный и хитрый гремлин мне в руки попался… С таким и голову ломать не надо, он сам всё придумает!

— И королеву-мать тоже. Куда она отправится — второй вопрос…

— Так это… На север, в родовое гнездо Игсов. Куда же ещё? Туда и казну, и сокровищницу в случае чего переправят. Их родовое гнездо вообще считается неприступной крепостью, защищённой во многом даже лучше, чем столичный дворец.

Мадрок подобрался, и от недавней унылости не осталось следа. Я щёлкнул пальцами, и надо мной раскрылся Реликварий, прошелестел страницами, а следом и два призрака Лиги поднялись из теней.

— Установить наблюдаемый периметр. При появлении агентов Лиги дать знать. Впереди нас ждёт долгая ночь планирования, убедитесь, что нам никто не помешает. Алиса…

— Чего это ты и меня запрячь решил? — возмутилась она, появляясь на кровати рядом со стариком, который ужаснулся появлению ещё большего количества незваных гостей, да ещё и столь странно выглядящих.

— Есть чего пожевать? — с надеждой посмотрел я на неё.

— Ох, что бы ты без меня делал… Так и быть. Проверю, чем там сегодня его величество кормят.

Глава 11

Из дома Мадрока я выскользнул за час до рассвета, унося в голове намного больше, чем ожидал. Если я знакомился со стариком, имея лишь намётки плана, то вышел от него с уже полностью сформированной идеей. Осталось её лишь реализовать.

Мадрок оказался ходячей библиотекой, и Лига сильно недооценила его возможности в противостоянии их тайной оккупации королевского двора. Седой мастер даже схему тайного прохода через катакомбы в подвальные помещения дворца нарисовал. Как добраться до накопителей и как сделать так, чтобы они заискрились, он тоже знал.

Дома он не хранил ничего из опасных знаний. Все они надёжно были запрятаны в его голове. Разве что ящик с птицами мог бы вывести к нему сыщиков королевского двора и агентов Лиги, но и от этой штуковины он знал, как спрятать их так, чтобы ни одна живая душа не нашла. У него на работе много пыльных архивов с неудавшимися образцами, там и при желании найти что-то будет непросто.