Жрец Хаоса. Книга ХI (СИ) - Борзых М.

— Последний живой запах до нашего оттуда, — Алхасов указал на потолок. — Вероятно, была щель-проход, потом сомкнули не до конца плотно, нарастили мох для прикрытия, а завал сделали как обманку. Нужно делать навал по центру, чтобы дотянуться и проверить размеры.

— А озеро? — всё же задал ещё один самый очевидный вопрос Резван. — Оно ведь могло смыть запахи.

— А там вообще живёт кто-то, видишь обережные руны на камнях под водой?

М-да, пока Резван разглядывал потолок, Алхасовы уже и часть мелководья с берега проверили. И там действительно, жил кто-то, кого запечатали как в одиночной камере.

— Будем надеяться, что оно плавающее и не выберется на берег, обидевшись на нас, что мы через его дом себе мост к свободе будем возводить, — отозвался Эраго, про себя подумав: «В крайнем случае, придётся охоту на месте устраивать».

— Работаем посменно, — приказал Резван. — В воду не заходить, ступать только на камни.

Оборотни молча взялись за дело. Камни кочевали по цепочке со стороны завала к озеру, постепенно выкладывая как в пирамиде широкое основание, чтобы не осыпалось в самый неподходящий момент.

Пот лил градом, пыль забивала лёгкие, и в какой-то момент Эраго поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы не знает, что будет делать дальше, если щель окажется узкой. Вероятно, вызывать на живца местную тварь, чтобы потом начать исследовать дно озера.

А потом из стены высунулась морда.

Эраго не сразу понял, что это. Просто кусок скалы вдруг пошёл рябью, уплотнился, и из него показалось нечто, напоминающее помесь панголина с дикобразом. Чешуя, иглы, любопытные глаза-бусины и длинный нос, который принюхивался к воздуху, словно собака.

— Твою ж… — выдохнул кто-то из Алхасовых.

Два ближайших оборотня сменили ипостась рефлекторно. Шерсть встала дыбом, когти вышли из пальцев, и они уже готовы были прыгнуть на тварь, но Эраго рявкнул так, что своды пещеры вздрогнули:

— Стоять!

Оборотни замерли. Существо тоже замерло, склонив голову набок и разглядывая людей с нескрываемым любопытством.

— Угаров предупреждал, — процедил Эраго, не сводя глаз с твари. — Что его химеры тоже будут работать с нами заодно. Не провоцируйте, пока не нападают.

Существо, будто поняв, что речь о нём, довольно пискнуло, оскалилось в подобии улыбки и… нырнуло обратно в камень. Просто растворилось, как туман на рассвете.

Оборотни переглянулись.

— Это что сейчас было?

— Не знаю, — честно ответил Эраго. — Но будем надеяться, что оно ушло за подмогой.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать, может, чуть больше, нутро горы дрогнуло, будто со стороны завала кто-то тараном ударил что есть мочи в завал. А затем удары стали ритмичными, сопровождаясь осыпями, клубами пыли и дрожью воды в озере. Оборотни стали в круг, готовясь к защите. Но спустя полчаса с той стороны завала послышались живые человеческие голоса.

— Эй! — крикнул кто-то по-русски, но с акцентом. — Есть кто живой? Вы там хоть помогите со своей стороны что ли!

— А вы кто? — всё же задал вопрос Эраго, прежде чем дать команду навалиться на завал со своей стороны.

— Хильмерик Трихёвдат, — представились через стенку. — Скандинавский химеролог и…

— И друг семьи Угровых. С вами говорит чауш рода Эраго, Резван, — представился оборотень со своей стороны и дал отмашку отряду.

Оборотни рванули к завалу и с небывалым воодушевлением принялись отшвыривать камни куда придётся, уже не заботясь о выкладке пирамиды. Спустя еще минут десять встречных раскопок удалось пробить брешь, достаточную, чтобы протиснуться человеку.

С той стороны их встречал скандинавский химеролог, которого Эраго видел всего пару раз в особняке Угаровых, всегда молчаливый, с насмешливым прищуром единственного глаза, не скрытого под повязкой. Рядом с ним топталось с десяток существ, похожих на то, что высовывалось из стены, — только разных. Чешуйчатые, пернатые, игольчатые, гладкокожие. Химеры.

— А вы здесь какими судьбами? — выдохнул Эраго, принимая протянутую руку.

Хильмерик пожал плечами, будто ничего особенного не случилось.

— Юрий попросил помочь. Ну и вот, — он кивнул на своих питомцев, — разослал нас на поиски мольфаров.

— Спасибо! Вы очень вовремя. Мы уж думали, несколько дней провозимся. Да и искали выход в другой стороне.

— На соседний ярус перемычку? — уточнил химеролог. — Мы её первой проверили, там бы вы не пролезли, пришлось здесь долбить завал. Мои тут заодно немного дорогу разведали. Правда, она полна ловушек. Мои зверушки физику заставят сработать. Если у вас получится нивелировать магию, то дальше мы поможем избежать излишних жертв в городе.

— Каким это образом? — нахмурился Карасай Алхасов, всё ещё недоверчиво косясь на химер. Химерологу он был благодарен за спасение, да и Эраго знал старика, но все же… вдруг скандинава купили?

Хильмерик достал из рюкзака мутную винную бутыль литров на десять с белёсой жидкостью.

— Концентрат эфира. Мои протянут в подземный город и усыпят всех, кто там есть. Глядишь, удастся избежать излишних жертв. А мы войдём позже, как только рассеется немного.

Оборотни переглянулись. Идея была здравая. После завала у них и так имелись раненые, которых тащить дальше вглубь — только жизни лишать. Да и регенерация в горах сдавала, не работала в полную силу. А тут — тихо, мирно, без лишней крови.

— Хорошо, — кивнул Эраго. — Дальше идём вместе.

Они двинулись вглубь.

Химеры шли первыми — просачивались сквозь камни, обнюхивали каждый выступ, находили тайные ловушки и обезвреживали их на глазах у изумлённых оборотней. Пару раз срабатывали магические конструкты, Эраго тут же гасили их, преобразуя энергию по большей части в слабенькие лекарские конструкты для своих боевых товарищей.

Подземный город они отыскали через час. Химеры получали отрезы ткани, смоченные в концентрате эфира и завёрнутые в куски кожи, а после уходили в темноту.

Химеролог отослал оборотней чуть назад, чтобы тех не задело испарениями. Сам же, приладил на лицо странную маску и рассылал своих лазутчиков для тихого взятия города.

Спустя час сводный отряд оборотней вступил в сеть пещер, освещённых тусклым зеленоватым светом мхов. Крупнейшая из них уходила вглубь и вширь на сотни метров. Дома — если это можно было назвать домами — лепились к стенам, вырастали из пола, свисали с потолка. Дерево, камень, глина. И тишина.

Хильмерик не обманул. Мольфары спали. Кто сидя, кто лёжа, кто прямо на ходу — эфир сделал своё дело. Тихо, мирно, без крови.

— Дальше что? — спросил Алхасов, оглядывая спящий город.

— Дальше нужно разобраться с теми, кто хотел смерти. Обязательно изъять ритуальные кинжалы. Остальных… не знаю. Пусть решают Пожарские. Не нам судить.

Он посмотрел на спящую женщину у входа в один из домов. Лицо измождённое, под глазами круги, но в руках зажат чёрный обсидиановый кинжал. Не успела.

Эраго вынул клинок, сунул в мешок.

— Работаем, борзы. Собираем всё, что блестит чёрным.

Вырубив императрицу, передо мной во весь рост встал вопрос: куда уходить порталом? В Кремль, демонстрируя израненного принца и покалеченную императрицу? Так об этом сразу станет известно сперва на всю столицу, а после и на страну. Слухи у нас расходятся быстро, я нисколько не сомневался в наличии шпионов во дворце. Возвращаться в штаб к Эраго? Но и там, насколько я помню, полковых лекарей не было в таком количестве, чтобы можно было быть уверенным в восстановлении принца.

С другой стороны, у меня уже была проторена дорожка в Океанию, где торчали Эльза, Мясников, бабушка и Эсрай вместе с Шанталь Зисланг. Пора было разбавить женскую компанию Мясникову, поэтому я практически без раздумий открыл портал туда. Время там уже близилось к ночи, но мои расположились, можно сказать, с относительным комфортом. Эсрай была магом металла, но уж магией земли владела по минимуму, потому организовала им небольшое укрытие.